Una ricostruzione puntuale di quei giorni di febbraio di oltre un secolo fa, quando la Chiesa si apprestava a scegliere il successore di Benedetto XV tra difficoltà economiche e tensioni geopolitiche. Attraverso la consultazione di documenti riservati e diari di cardinali, emerge il quadro di un Conclave complesso, risolto solo al quattordicesimo scrutinio. Dalle casse vaticane vuote che costrinsero a chiedere aiuto oltreoceano, fino alla commozione dell’arcivescovo di Milano Achille Ratti nel momento dell’accettazione. Un evento che segnò non solo l’inizio del pontificato di Pio XI, ma anche un primo, significativo passo verso la ricomposizione della frattura con lo Stato italiano, simboleggiato da quella benedizione impartita dalla loggia esterna della Basilica Vaticana.
Le fonti d’archivio e i diari segreti
Il 6 febbraio 1922, dopo 14 scrutini, veniva eletto papa il cardinale Ambrogio Damiano Achille Ratti. Un’elezione travagliata, effetto di dinamiche che in questa fausta ricorrenza, seppur brevemente, è bene indagare. Le fonti archivistiche e bibliografiche sono abbondanti ma al fine di realizzare questo breve contributo ne indichiamo essenzialmente quattro: Secretum di Massimo Franco e Sergio Pagano, edito da Solferino nel 2024; Pio XI. Il papa dei patti lateranensi e dell’opposizione ai totalitarismi, di Yves Chiron, San Paolo Edizioni, 2006. Infine, Giancarlo Zizola, Il conclave, storia e segreti, Newton Storia del 2005 ed il diario del viennese cardinale Friedrich Gustav Piffl che nel 1963, ha messo a disposizione degli studiosi i voti dei conclavi del 1914 e 1922. Piffl non intendeva violare la segretezza del conclave e aveva ordinato che il diario fosse bruciato alla sua morte. Tuttavia, qualcuno evitò di darlo alle fiamme e l’archivista Max Liebmann poté pubblicarlo sul numero di luglio-agosto del 1963 di La Revue nouvelle, titolando l’articolo Les conclaves de Benoit XV et de Pie XI. Notes du cardinal Piffl.
L’emergenza economica e la partenza da Milano
Il 20 gennaio del 1922, dalla Città del Vaticano partì uno strano telegramma cifrato destinato al delegato apostolico a Washington, monsignor Vincenzo Bonzano. Benedetto XV sarebbe morto due giorni dopo. Dai primi sopralluoghi nell’appartamento pontificio era già chiara una verità scomoda: le casse erano vuote, e le potenze cattoliche europee apparivano ugualmente dissanguate per le spese sostenute durante la Prima Guerra Mondiale. Dunque, con quali aiuti la Chiesa avrebbe potuto organizzare l’imminente conclave? Ebbene, il messaggio cifrato del segretario di Stato, cardinale Pietro Gasparri, chiedeva di inviare dagli Stati Uniti a Roma «quanto ha in cassa. Avvenendo morte Santo Padre preghi singoli Cardinali americani portare denaro per ingenti spese». La risposta, sempre affidata a un codice segreto, arrivò il giorno dopo. Bonzano aveva spedito «telegraficamente duecento dieci mila quattrocento dollari e nove cents», si leggeva. «Dei quali cento trentottomila ottocento tredici e sessanta cents appartengono all’obolo dell’anno scorso; settemila seicento, cinquantasei e ventidue cents sono per sussidi speciali; e dollari mille e quarantacinque per offerte personali». Questo si leggeva nel documento, conservato come l’altro nell’Archivio apostolico Vaticano e pubblicato nel già citato libro Secretum. Nel frattempo, il 24 gennaio Achille Ratti partì dalla Stazione Centrale di Milano con il diretto delle 20,45. A salutarlo con tanto affetto intervennero parecchia gente, le rappresentanze ecclesiastiche e laicali della Diocesi. Il momento della partenza viene così raccontato dalla Rivista Diocesana Milanese a pag. 58 del numero di febbraio 1922: «Quando il treno si mette in moto riscoppiano fragorosamente gli evviva, v’è in ogni voce ed in ogni cuore l’augurio che l’Arcivescovo torni alla sua Milano. Le lagrime luccicano dietro le lenti del Cardinale, che con gesto solenne e paterno ad un tempo promette e benedice». A Roma il cardinal Ratti prese alloggio, come era solito fare, presso il Pontificio Seminario Lombardo, che allora aveva la sua sede in via del Mascherone. Da qui nei giorni successivi raggiunse quotidianamente il Vaticano per partecipare alla solenne tumulazione del papa defunto nelle cripte della basilica di san Pietro (26 gennaio) e alle giornaliere congregazioni generali preparatorie del collegio cardinalizio.
L’inizio del Conclave in Sistina
Il conclave finalmente si svolse nella Cappella Sistina dal 2 febbraio, tra l’altro, primo anniversario della morte del beato cardinal Ferrari vescovo di Milano. Alle ore 10 i cardinali si riunirono nella cappella Paolina per partecipare alla santa messa solenne “de Spiritu Sancto” presieduta dal cardinale Vincenzo Vanutelli, decano del Collegio cardinalizio. Alla fine della messa venne recitata la preghiera “de eligendo Pontifice”. Nel primo pomeriggio per sorteggio gli venne assegnato come alloggio parte dell’appartamento dell’Elemosiniere segreto del Papa. A sera, alle 18, sempre dalla cappella Paolina al canto del “Veni Creator” prese avvio la processione per raggiungere la Cappella Sistina e iniziare ufficialmente il conclave.
I quattordici scrutini e la scelta del nome
Il profondo rinnovamento del collegio cardinalizio operato da Benedetto XV durante il suo pontificato si fece avvertire nel conclave, che si protrasse per ben cinque giorni. Il conclave si aprì con sette cardinali assenti su sessanta membri del collegio, a tre cardinali mancò la possibilità di arrivare a Roma per tempo: gli arcivescovi di Québec, Philadelphia e Boston. Quattro cardinali invece non si presentarono o per motivi di salute o per ragioni di età. L’attenzione si concentrava sul previsto “scontro” fra i due maggiori papabili, i cardinali Rafael Merry del Val e Pietro Gasparri. Il pronostico, come spesso accade, non fu rispettato. Da quel che il suo segretario, don Carlo Confalonieri, ha raccontato nella sua opera “Pio XI visto da vicino” (ed. San Paolo, 1993), si apprende che: «la sera del cinque febbraio, terzo giorno del Conclave, si notò un movimento più accentuato, un più frequente avvicendarsi di visite di porporati al cardinale di Milano. La mattina del 6 febbraio, vedendolo entrare in cappella per la celebrazione della Messa, il segretario notò sul suo volto un velo di pacata sofferenza: «Iudica me, Deus…Emitte lucem tuam…Quare tristis es, anima mea…»: più che recitazioni, erano singhiozzi di pianto, che invano tentava di dominare o dissimulare. Era evidente che qualche cosa di pesante stava maturando…» (pag. 27-28). Al primo scrutinio di quella mattina cominciò a manifestarsi un passaggio di preferenze al cardinal Ratti, che ottenne 30 voti, mentre il cardinale La Fontaine scese a 18 voti. Al secondo scrutinio il quorum fu raggiunto: cardinal Ratti 42 voti, cardinal La Fontaine 9 voti. Roger Aubert, nello studio Le cardinal Mercier aux conclaves de 1914 et de 1922 (Bulletins de l’Académie Royale de Belgique, Année 2000, pp 231-232) riporta la dettagliata descrizione che Mercier fa degli istanti successivi all’esito dello scrutinio: «Alle ore 11, 14° scrutinio, che dà una maggioranza di due terzi al cardinal Ratti… Una volta che fu proclamato il risultato finale, tutti i cardinali si accostano all’eletto, gli fanno cerchio intorno. Il Decano del Sacro Collegio si avvicina insieme con il cerimoniere e chiede all’eletto: “Accetti?”. Momento solenne. L’eletto risponde pressappoco con queste parole, che penso di avere memorizzato e riproposto in maniera molto fedele: l’eletto si è raccolto, con la voce rotta dall’emozione: “Perché non sembri che io non voglio aderire in totale sottomissione alla volontà della divina Provvidenza, perché non sembri che io mi voglio sottrarre al peso, che mi viene posto sulle spalle per fare il bene alla Chiesa, perché non sembri che io non tengo in considerazione i voti degli Eminentissimi Padri, nonostante la mia indegnità (l’eletto si inchina e si raccoglie in silenzio per qualche attimo) accetto”. Gli applausi discreti, trattenuti, diventano fragorosi. Da questo momento abbiamo un Papa: Habemus Papam! “Che nome prendi?”. “In memoria di Pio IX, di cui sentii il nome fin da bambino… in memoria di Pio X che per primo mi chiamò a Roma e che amai: memore anche di Benedetto XV, di cui sono creatura, mi pongo sotto il patrocinio di questi Santi Pontefici e scelgo di assumere il nome di Pio. Pio XI sia pertanto il mio nome. Aggiungo una cosa: Dichiaro di volere custodire integralmente e garantire i diritti della Chiesa e della santa Sede, affinché di questa cosa che aggiungo non si dia una interpretazione, che non sia conforme a questi diritti da custodire e difendere. Detto questo: affinché questa prima benedizione, che mi appresto a impartire, manifesti anche in maniera visibile qual è il senso intimo del mio cuore, lo voglio dispiegare non solo all’Urbe di Roma, non solo all’Italia, ma al mondo intero, nella speranza che la pace cristiana abbia a discendere su tutto il mondo, che è ovunque enormemente sconvolto”. Ogni cardinale poi si accosta e in piedi si abbandona all’abbraccio col papa… Nel frattempo il cardinale primate d’Ungheria Csernoch commenta: “Abbiamo fatto passare il cardinal Ratti per le 14 stazioni della Via Crucis, l’abbiamo portato fin sul Monte Calvario ed ora lo lasciamo lì con il Divin Crocifisso”. Il papa si ritira e dopo un po’ di tempo rientra nella Cappella Sistina, indossando una veste bianca e la mozzetta di porpora. In questo lasso di tempo, vengono abbassati i baldacchini dei vari cardinali, lasciando elevato solo quello del papa. […] Dopo la prima “adorazione” solenne prestata dai cardinali… c’è la prima benedizione solenne Urbi et Orbi, finalmente dalla loggia esterna di san Pietro”». Sin dall’inizio Pio XI fece capire quanto gli premesse risolvere la questione romana: a differenza infatti dei suoi ultimi tre predecessori, impartì la sua prima benedizione apostolica, subito dopo l’elezione, non più dalla loggia interna, ma da quella esterna della Basilica Vaticana, chiusa dal 1870, rivolta verso Piazza San Pietro, la città di Roma ed il mondo.
