Ai Overview: Nel 125esimo anniversario della sua nascita, la figura di monsignor Giovanni Ferro torna al centro del ricordo della comunità di Reggio Calabria. L’ex arcivescovo, che ha guidato la diocesi ininterrottamente dal 1950 al 1977, ha lasciato una traccia documentata nel tessuto sociale cittadino, attraversando periodi di profonda trasformazione e crisi. Attualmente dichiarato venerabile, il religioso somasco è al centro di un iter canonico in attesa del riconoscimento di un miracolo necessario per la beatificazione. Il suo approccio pastorale è stato caratterizzato da interventi pratici a sostegno di sfollati, senzatetto e orfani, oltre che da una permanenza attiva in città anche durante i complessi eventi dei moti del 1970, mantenendo un ruolo di mediazione e assistenza.
Le origini piemontesi e l’iter verso la santità
Giovanni Ferro nasce il 13 novembre 1901, sulle colline di Costigliole d’Asti, borgo della provincia di Asti in Piemonte: il padre, Giovanni Battista, di mestiere fa il calzolaio, mentre la madre, Carlotta Borio, è una casalinga. A 125 anni dalla nascita, Reggio Calabria ricorda il religioso somasco che fu suo arcivescovo dal 1950 al 1977 e ne attende la beatificazione e la canonizzazione. Il cammino verso la santità è iniziato nel 2008, con il nulla osta della Santa Sede e l’apertura dell’inchiesta diocesana il 21 maggio, conclusa nel settembre 2011. Il 5 luglio 2019 papa Francesco ha autorizzato la promulgazione del decreto sulle virtù eroiche di monsignor Ferro, dichiarato così venerabile. Ora, per la beatificazione, manca il riconoscimento di un miracolo attribuito alla sua intercessione. Per la canonizzazione, sarà poi necessario il riconoscimento ufficiale di un secondo miracolo avvenuto dopo la beatificazione.
L’impegno per l’educazione e l’attenzione ai poveri
Già nella sua prima lettera pastorale, nel febbraio 1951, scriveva che «per accorgersi dei poveri bisogna essere umili e semplici» e richiamava anche l’attenzione sulle condizioni dei «fanciulli, che crescono privi di istruzione e di educazione». Ma, al di là delle vicende che hanno segnato il suo episcopato, di monsignor Ferro emerge soprattutto la vocazione dell’educatore, nella quale credeva profondamente e che accompagnò anche i suoi anni calabresi.
Del resto, il suo motto episcopale, Omnia in caritate, tratto dalla Prima lettera ai Corinzi, esprimeva il senso più profondo della sua missione: amare Dio attraverso il prossimo, soprattutto i poveri e i sofferenti, senza dimenticare gli orfani, ai quali riservava un’attenzione particolare, sull’esempio di san Girolamo Emiliani.
La gestione delle emergenze e il ruolo nei moti di Reggio
Circa un anno dopo il suo arrivo a Reggio, una violenta alluvione devastò numerosi centri della Calabria e monsignor Ferro aprì la casa arcivescovile agli sfollati e lanciò via radio un appello all’Italia. Nel gennaio 1954 arrivò persino a offrire la propria croce pettorale per contribuire alla costruzione delle Case della Solidarietà destinate ai senzatetto, un gesto che la Postulazione definisce «simbolico, ma straordinario». Ma la sua vicinanza alla città si manifestò anche negli anni più difficili, soprattutto durante la rivolta di Reggio del 1970, quando scelse di non andare via e di adoperarsi per riportare la calma e favorire il dialogo, nonostante il clima di tensione e di forte scontro sociale.
Il congedo dalla diocesi e gli ultimi anni
Presentò le dimissioni dalla guida della diocesi il 4 giugno 1977, all’età di 75 anni, e nell’agosto successivo ricevette la cittadinanza onoraria. Il 27 dello stesso mese, dopo la messa di congedo, i giovani lo portano sulle spalle, seduto su una sedia. Lasciò la città e si ritirò all’Aventino, a Roma, ma l’11 novembre 1978 tornò in riva allo Stretto, richiamato dai fedeli. Qui morì il 18 aprile 1992, Sabato Santo, dopo una lunga malattia. Oggi riposa nella seconda cappella della navata destra della Cattedrale di Reggio Calabria.
