La figura di Francesco La Cava rappresenta un punto di incontro singolare tra indagine clinica e ricerca storico-artistica nel panorama italiano della prima metà del Novecento. Nato a Careri nel 1876 e formatosi come medico rurale a Bovalino Marina, si distinse inizialmente per i suoi studi all’avanguardia sulle patologie tropicali in Europa, prestando inoltre soccorso ai feriti durante il drammatico terremoto del 1908. Trasferitosi a Roma nel 1917 per dirigere l’ospedale militare “Aurelio Saffi”, La Cava affiancò alla professione sanitaria e alla ricerca scientifica un profondo interesse per l’arte. Questa duplice vocazione lo portò, negli anni Venti, a compiere un’osservazione destinata a segnare la storia della critica d’arte: l’individuazione dell’autoritratto di Michelangelo Buonarroti celato tra gli affreschi della Cappella Sistina.
Tra medicina e intuizione artistica nel Giudizio Universale
Il nome di Francesco La Cava (Careri, 1876 – Roma, 1958) è indissolubilmente legato al mondo della medicina e della letteratura. Fu lui a scoprire nel 1925, durante alcuni studi sugli affreschi della Cappella Sistina, il volto tormentato di Michelangelo nella pelle scorticata sorretta da San Bartolomeo nel Giudizio Universale. Una intuizione oggi universalmente riconosciuta dalla critica. E se l’arte era la sua passione non certo minore è stato il suo contributo alla scienza. Fu infatti tra i primi in Europa a studiare le patologie tropicali, dimostrando che potevano svilupparsi autonomamente anche nel nostro continente.
Le radici a Bovalino e l’assistenza durante il terremoto del 1908
La sua storia inizia nel piccolo centro vicino Bovalino in una famiglia di piccoli proprietari terrieri. Appassionato studioso completò il ciclo accademico per poi tornare nel 1904 a fare il medico condotto rurale a Bovalino Marina. Erano i primi anni del 1900, si sposò ed ebbe dieci figli. Nonostante il suo impegno in prima linea per curare i feriti del terremoto del 1908 fu per lui un tempo felice. Riuscì anche a proseguire le ricerche sulle malattie tropicali con numerose pubblicazioni.
Il trasferimento a Roma e gli ultimi anni
Dopo un periodo in guerra nel 1917 venne trasferito a Roma come direttore dell’ospedale di riserva «Aurelio Saffi». La famiglia lo raggiunse nella capitale dove si stabilì definitivamente. Aprì un suo studio medico alla cui porta bussavano artisti e personaggi di spicco del tempo. La tappa capitolina della sua vita lo vede come detto, durante una visita nel 1923 alla Cappella Sistina scopritore del volto di Michelangelo nel Giudizio Finale. Negli anni successivi spaziò i suoi studi con un taglio anche spirituale. Nel 1952 perse la moglie, lui morì all’età ottantadue anni nel maggio del 1958. Dal mese di novembre successivo le sue spoglie riposano nel piccolo cimitero di Careri insieme a quelle della moglie. Era zio dello scrittore Mario La Cava, figlio del fratello Rocco.
Una risposta
Grazie per questo splendido articolo su una figura spesso trascurata e dimenticata…quando durante i miei studi sulla cappella Sistina scoprì con mio grande stupore che era stato un medico calabrese ad individuare il volto di Michelangelo sulla pelle martirizzata di San Bartolomeo rimasi sorpresa e allo stesso tempo stupita che si parlasse relativamente poco di questo personaggio straordinario a cui dobbiamo un’intuizione cosi affascinante dovuta alla sua grande empatia con il mondo dell’arte e della cultura.Un grande medico…un grande esteta..un grande uomo.