La cronaca della vita parrocchiale di Santo Stefano in Aspromonte, a partire dalla fine degli anni Sessanta, offre uno spaccato significativo non solo delle dinamiche ecclesiali, ma anche dell’evoluzione sociale e strutturale della comunità aspromontana. Attraverso la puntuale ricostruzione degli avvicendamenti alla guida della parrocchia, emerge un quadro fatto di continuità pastorale e di costante attenzione alle necessità materiali e spirituali dei fedeli. Dal lungo ministero di don Giuseppe Giunta fino alle più recenti nomine, la storia della comunità si intreccia indissolubilmente con le opere di edificazione e restauro che hanno interessato sia la chiesa madre che il centro di Gambarie, rispondendo alle mutevoli esigenze di una popolazione che, pur segnata dal calo demografico, ha mantenuto vivo il legame con le proprie radici religiose e i suoi pastori.
Il passaggio di consegne e le opere parrocchiali
La data del 29 giugno 1968 segnò nella comunità parrocchiale di S. Stefano il momento in cui terminava la guida spirituale di D. Nicola Ferrante, chiamato come rettore del Seminario Arcivescovile e sostituito da D. Giuseppe Giunta. Il saluto agli «stefaniti», riportato sulle pagine dell’Avvenire di Calabria di quei giorni, sintetizzava, dopo sette anni di intensa vita pastorale, il legame con quella «parrocchia che ho amato e che mi ha commosso per il sacrificio dei suoi lavoratori, per i suoi giovani dalle tante possibilità, per l’eroico amore di tante sue madri», ricordando anche che «la vita è un viaggio: ora si cammina con gli uni, ora affiancandosi agli altri; importante resta raggiungere la meta e non smarrirsi per strada». Nel ricordare poi l’attività intensa di Don Denisi che lo aveva preceduto, l’impegno costante delle suore e dei «sacerdoti compaesani» raccomandava poi a tutti coloro che «hanno condiviso le gioie (e sono state tante!) e le sofferenze del mio apostolato» di diventare «degni collaboratori del nuovo parroco» con il quale era stato sempre legato dalla «vita seminaristica comune». Questi, nel suo messaggio di saluto, espresse il desiderio di conoscere «una popolazione dall’intelligenza vivace e fervida e dal nobile spirito di sacrificio volto alla cura dei più nobili ideali religiosi, familiari e civili». La pagina dell’Avvenire di Calabria sintetizzava, relativamente alle opere eseguite, «Ciò che è stato fatto…», indicando per il primo gruppo il completamento della casa parrocchiale e della sacrestia, il nuovo altare e il pavimento dell’abside e della sacrestia e i banchi in legno, la sala del Carmine con gli arredi mobili, la sostituzione delle vecchie statue del Crocifisso e dell’Addolorata con due nuove; le opere di assistenza religiosa a Gambarie e una biblioteca «religioso-morale» di 1000 volumi. Restavano da eseguire, «Ciò che rimane ancora da fare…», la sistemazione del Battistero, l’elettrificazione delle campane, la revisione dell’impianto elettrico della chiesa, i servizi igienici nella Sala del Carmine, alcune aule per il catechismo con le relative attrezzature, il completamento delle opere religiose di Gambarie e la sistemazione del nuovo Calvario in «un luogo più adatto».
Il ricordo dei sacerdoti compaesani
Di quei «sacerdoti compaesani», oltre al già citato D. Benvenuto Malara, arciprete a Melito Porto Salvo per 52 anni, poi canonico del Capitolo Metropolitano sino alla sua scomparsa nel giugno 2020, ho un ricordo vivo di D. Stefano Zimbalatti, scomparso nel maggio 1969, che mi fu docente di religione negli anni del Liceo Scientifico, e del quale ricordo la grande cultura, la profonda umiltà e lo zelo, e di Mons. Vincenzo Zoccali, uno dei più significativi teologi della Arcidiocesi reggina, scomparso nel 2011, con il quale abbiamo condiviso una pubblicazione su Maria Immacolata.
L’impegno pastorale a Gambarie
Per ventidue anni, tra il 1968 e il 1990, D. Giuseppe Giunta ha portato avanti le iniziative avviate dai suoi predecessori impegnandosi, già nel settembre 1969 nell’ampliamento della chiesa di Gambarie, divenuta troppo piccola per la vitalità del centro aspromontano specialmente nel periodo estivo. Fu ancora D. Ferrante, non più parroco, ad intervenire presso il Sottosegretario di Stato, on. Ernesto Pucci per ottenere un contributo di L. 380.000 per avviare il cantiere gestito dall’Ufficio Regionale del Lavoro, cui seguì il Progetto di ampliamento della Chiesa, redatto dal geom. Mario Freno, che prevedeva il prolungamento dell’area presbiteriale di circa sei metri. La cura delle anime nel periodo estivo a Gambarie per non sovraccaricare l’impegno pastorale del parroco continuò ad essere affidata ai religiosi e nel marzo 1988 venne destinato, come amministratore parrocchiale per il centro turistico aspromontano e Mannoli, dove c’erano gli oratori della Colonia Franchetti e quello di Villa Immacolata, il monfortano P. Maurizio del Prato, parroco di S. Maria del Bosco in Podargoni.
Gli avvicendamenti degli anni Novanta e Duemila
Nel settembre 1991 D. Giuseppe Giunta lasciò la parrocchia sostituito da D. Domenico Giacobbe, proveniente dalla parrocchia di S. Giorgio Martire in S. Roberto coadiuvato dall’amministratore parrocchiale D. Salvatore Paviglianiti. Ebbe inizio un periodo caratterizzato da avvicendamenti di breve periodo nella cura della parrocchia. Il 20 settembre 1992 D. Giacobbe venne destinato alle parrocchie di S. Maria di Portosalvo a Cannitello e S. Maria delle Grazie a Pezzo di Villa S. Giovanni e a lui subentrò D. Antonio Foderaro. Tra gli anni Novanta ed i primi anni Duemila il numero dei parrocchiani passò da 1800 anime a 1407 anime. Nel maggio 1995 venne nominato parroco D. Salvatore Barreca che tenne la parrocchia sino al settembre 2002 subentrandogli D. Giuseppe Cosa che nel dicembre 2006 fu trasferito alla parrocchia di S. Gregorio Taumaturgo in S. Gregorio.
Il restauro conservativo della chiesa madre
S. Stefano venne affidata a D. Germin Longio Lukoca Mikirindi, in qualità di amministratore parrocchiale, che si trovò a dover avviare le procedure per il risanamento conservativo della chiesa parrocchiale affidato agli architetti Vincenzo Latella e Letizia Malara. Essi, dopo aver verificato che il contesto climatico aveva danneggiato gli intonaci e le decorazioni esterne, posero l’attenzione al recupero dell’identità architettonica del complesso che accanto alla chiesa, opera architettonica del De Nava, aveva visto nel tempo aggregarsi la sacrestia «diversa per caratteristiche volumetriche e costruttive» e le opere parrocchiali con la casa canonica, sviluppantesi su tre livelli «non rispettando l’architettura originaria della chiesa». Il progetto ottenne il Nulla Osta della Soprintendenza il 24 dicembre 2009 e il 15 marzo 2011, dopo l’approvazione dell’Ufficio Beni Culturali Ecclesiastici della Conferenza Episcopale Italiana, ottenne un contributo del cinquanta per cento, da avvalersi sui fondi dell’8×1000, a fronte della spesa complessiva di € 193.618,00.
La conclusione dei lavori e le ultime nomine
Sarebbe stato compito del nuovo parroco D. Pierpaolo Surleti, nominato nel settembre 2011 a stipulare il contratto per l’affidamento dei lavori aggiudicati all’impresa MACOS srl del geom. Michele Malara. Il 2 gennaio avevano inizio i lavori la cui direzione venne affidata all’arch. Vincenzo Latella. Nel novembre 2013 venne nominato vicario parrocchiale D. Gaervais Rabenady che amministrò la parrocchia sino al settembre successivo quando venne nominato parroco D. Pasquale Geria poi trasferito, nel settembre 2019, nella arcipretale di Melito Portosalvo subentrandogli D. Giovanni Giordano. Nell’ottobre 2022 venne nominato D. Vincenzo Attisano, attuale parroco. (fine)
