L’industria tecnologica sta orientando lo sviluppo dell’intelligenza artificiale verso la creazione di assistenti digitali operativi in modo permanente. In questo scenario, dispositivi compatti come il Mac mini di Apple vengono impiegati come piattaforme per ospitare software capaci di eseguire autonomamente operazioni quotidiane per conto dell’utente. Ne sono un esempio i recenti annunci di Perplexity, che propone un sistema operativo basato su obiettivi, e di Elon Musk, che sta integrando le tecnologie di xAI e Tesla in un agente digitale avanzato. Parallelamente a questa accelerazione tecnica, emergono iniziative volte ad analizzare le conseguenze di una simile automazione: Anthropic ha infatti inaugurato un istituto di ricerca interno dedicato allo studio delle ricadute sociali, economiche e occupazionali di queste innovazioni, ponendo l’attenzione sui cambiamenti imminenti per il mercato del lavoro.
Il Mac mini come piattaforma per l’assistente permanente di Perplexity
C’è un piccolo computer, grande quanto un libro, che potrebbe innescare una (nuova) rivoluzione legata all’Ai, è il Mac mini di Apple, una macchina nata vent’anni fa come il computer più economico della casa di Cupertino: da qualche mese a questa parte, le più importanti aziende di intelligenza artificiale lo hanno eletto a piattaforma ideale per i loro assistenti digitali. Due annunci arrivati nella giornata di ieri, mercoledì 12 marzo, raccontano bene la direzione che sta prendendo l’industria tecnologica: macchine che lavorano al nostro posto, ventiquattr’ore su ventiquattro, senza mai fermarsi. Il primo annuncio arriva da Perplexity, azienda californiana nota per il suo motore di ricerca basato sull’intelligenza artificiale; durante la conferenza per sviluppatori «Ask 2026», organizzata in una ex chiesa nel quartiere di North Beach a San Francisco, il fondatore e amministratore delegato Aravind Srinivas ha presentato «Personal Computer», un software che trasforma un Mac mini in un assistente permanente. Si tratta di un programma che, una volta installato sul piccolo computer di Apple, gli consente di rimanere sempre acceso e connesso ai server di Perplexity, pronto a eseguire compiti per conto dell’utente: organizzare file, scrivere e-mail, preparare resoconti, ridimensionare immagini, navigare tra le applicazioni. «Un sistema operativo tradizionale riceve istruzioni; un sistema operativo basato sull’intelligenza artificiale riceve obiettivi», ha dichiarato Srinivas durante la presentazione. L’idea nasce sulla scia del successo di OpenClaw, un progetto open source che nelle settimane scorse ha reso popolare il concetto di «agente digitale» installato su un computer domestico. Perplexity si propone come alternativa più sicura: ogni azione sensibile richiede l’approvazione esplicita dell’utente, tutte le operazioni vengono annotate in un registro e un pulsante di arresto d’emergenza — un «kill switch» — consente di disattivare il sistema in qualsiasi momento. L’elaborazione dell’intelligenza artificiale vera e propria continuerà ad avvenire sui server remoti dell’azienda, mentre il Mac mini funzionerà da ponte con i file e le applicazioni locali. Il servizio sarà inizialmente riservato agli abbonati Perplexity Max, il top di gamma di casa Perplexity, che prevede un abbonamento di 200 dollari al mese (circa 185 euro), e sarà accessibile solo tramite una lista d’attesa.
L’agente digitale di Elon Musk tra xAI e Tesla
Poche ore prima, dall’altra parte dell’universo tecnologico, Elon Musk ha risposto a modo suo. In un lungo messaggio sulla piattaforma X, il fondatore di Tesla e xAI ha smentito le indiscrezioni pubblicate da Business Insider secondo cui il progetto Macrohard — il nome è una provocazione ironica nei confronti di Microsoft — sarebbe stato abbandonato. Il progetto, ha spiegato Musk, si è in realtà fuso con «Digital Optimus», un agente digitale sviluppato da Tesla, dando vita a un’iniziativa congiunta tra le due aziende. L’architettura prevede che Grok, il modello linguistico di xAI, funga da «navigatore» capace di comprendere il contesto e pianificare le azioni, mentre il componente Tesla si occupa di elaborare in tempo reale ciò che accade sullo schermo del computer, osservando i movimenti del mouse e le digitazioni sulla tastiera degli ultimi cinque secondi. Musk ha paragonato il funzionamento alla teoria dei due sistemi cognitivi formulata dallo psicologo Daniel Kahneman: il modulo Tesla come «Sistema 1», quello intuitivo e rapido, e Grok come «Sistema 2», quello riflessivo e ragionato. «In linea di principio, è in grado di emulare la funzione di intere aziende, per questo il programma si chiama MACROHARD, un divertente riferimento a Microsoft», ha scritto Musk su X. Il sistema dovrebbe funzionare sul chip AI4 di Tesla, dal costo dichiarato di circa 650 dollari, affiancato dai più potenti server Nvidia di xAI. L’annuncio, tuttavia, è arrivato in un momento tutt’altro che tranquillo per l’azienda: secondo quanto riportato da Business Insider, più di venti ingegneri che lavoravano al progetto Macrohard hanno lasciato l’azienda o cambiato ruolo negli ultimi mesi, e un progetto collaterale che coinvolgeva seicento collaboratori esterni è stato sospeso. Nelle ultime settimane, peraltro, metà dei dodici co-fondatori originari di xAI hanno abbandonato la società. La fusione con SpaceX, completata a febbraio con una valutazione complessiva di circa mille miliardi di dollari, e l’investimento di due miliardi di dollari da parte di Tesla in xAI hanno ridisegnato i confini tra le varie aziende di Musk, rendendo sempre più sfumati i limiti tra l’una e l’altra.
Anthropic Institute e gli impatti sociali dell’automazione
Tra le mille fatiche di questa corsa sfrenata all’Ai più performante, c’è anche qualcuno che prova a fermarsi un momento per riflettere sulle conseguenze di questo sviluppo che sembra non conoscere soste. Anthropic — l’azienda che produce Claude, uno dei modelli di intelligenza artificiale più avanzati al mondo — ha annunciato la nascita dell’«Anthropic Institute», un centro di ricerca interno dedicato allo studio degli impatti sociali, economici e giuridici dell’intelligenza artificiale. A guidarlo sarà il co-fondatore Jack Clark, che assumerà il nuovo ruolo di responsabile del «public benefit». L’istituto riunirà tre gruppi già esistenti all’interno dell’azienda: il Frontier Red Team, che testa i limiti e le vulnerabilità dei sistemi di intelligenza artificiale; il gruppo Societal Impacts, che studia come le persone utilizzano concretamente questi strumenti; e il team di ricerca economica, che analizza gli effetti dell’automazione intelligente sull’occupazione e sull’economia. Tra le figure di spicco reclutate figura Zoë Hitzig, ricercatrice ed economista che a febbraio aveva lasciato OpenAI in aperta polemica con la decisione dell’azienda di introdurre la pubblicità in ChatGPT. In un intervento pubblicato sul New York Times, Hitzig aveva messo in guardia dai rischi di trasformare in strumento pubblicitario quello che milioni di persone utilizzano come confidente digitale, al quale affidano timori sanitari, problemi relazionali e interrogativi esistenziali. Accanto a lei lavoreranno Matt Botvinick, già direttore di ricerca presso Google DeepMind e docente a Princeton, che si occuperà del rapporto tra intelligenza artificiale e stato di diritto, e l’economista Anton Korinek dell’Università della Virginia, incaricato di studiare come un’intelligenza artificiale davvero trasformativa potrebbe riplasmare la natura stessa dell’attività economica. «I progressi dell’intelligenza artificiale sono avanzati con una velocità incredibile», si legge nell’annuncio ufficiale di Anthropic. «Prevediamo che nei prossimi due anni seguiranno progressi ancora più straordinari». L’istituto, che conta attualmente una trentina di persone con l’ambizione di raddoppiare ogni anno, si propone di condividere pubblicamente ciò che solo chi costruisce questi sistemi può osservare dall’interno, e di dialogare con i lavoratori e le comunità che avvertono il cambiamento in arrivo senza sapere come affrontarlo. L’iniziativa si inserisce in un momento complesso per l’azienda, che sta contemporaneamente affrontando una disputa legale con il Pentagono, dopo essere stata inserita nella lista nera dei fornitori non affidabili.
Le due direzioni opposte della tecnologia
È significativo che nella stessa giornata si siano concentrati annunci che sembrano andare in direzioni opposte: da un lato, la promessa di macchine sempre più autonome, capaci di sostituire il lavoro umano in modo continuativo e pervasivo; dall’altro, la consapevolezza che questa trasformazione richiede studio, prevenzione, cautela e responsabilità. Il Mac mini che non dorme mai, l’agente digitale che osserva lo schermo come un impiegato instancabile, il sistema che aspira a replicare le funzioni di un’intera azienda: sono tutte variazioni dello stesso tema. La tecnologia avanza a una velocità che le istituzioni e la società faticano a seguire. Che almeno qualcuno, tra chi queste macchine le costruisce, si ponga la domanda su cosa accadrà a chi, fino a ieri, quel lavoro lo svolgeva per vivere.
