Ai Overview: Nel 1884, durante l’epidemia di colera a Napoli, Papa Leone XIII promulgò l’enciclica «Superiore Anno», esortando i fedeli di tutto il mondo alla recita del Santo Rosario. Questo documento si inserì in un più ampio magistero mariano che valse al pontefice l’appellativo di «Papa del Rosario». L’invito trovò un solido riscontro nell’opera di Bartolo Longo, fondatore del Santuario di Pompei e autore della Supplica alla Vergine. A distanza di centoquarantadue anni, il legame tra questa preghiera e il papato si è rinnovato con l’elezione di Papa Leone XIV, il quale nel 2025 ha canonizzato Longo e nel 2026 ha guidato diverse veglie per affidare a Maria i popoli colpiti dalle guerre contemporanee, riproponendo la stessa pratica devozionale ottocentesca.
Le encicliche di Leone XIII e la devozione mariana
Il 30 agosto 1884, mentre il colera devastava Napoli, Leone XIII firmò la sua quindicesima enciclica: si chiamava «Superiore Anno» e chiedeva ai cattolici di tutto il mondo di recitare il Rosario per l’intero mese di ottobre. L’anno prima, con la «Supremi Apostolatus Officio», aveva già istituito quella pratica in tutte le chiese parrocchiali e ora ci tornava con un’attenzione sorprendente per i più fragili: ai contadini, trattenuti nei campi in autunno, concedeva di spostare le devozioni e le indulgenze ai mesi di novembre o dicembre. Era solo l’inizio. Nel corso del suo pontificato (1878-1903) Leone XIII dedicò al Rosario almeno undici encicliche e una ventina di documenti, fino a guadagnarsi il titolo di «Papa del Rosario» perché in quella preghiera vedeva lo strumento con cui la Chiesa poteva affrontare le crisi del tempo, dalle epidemie alla questione sociale.
L’intuizione di Bartolo Longo a Pompei
A raccogliere il suo appello con fu l’avvocato pugliese Bartolo Longo, nato a Latiano nel 1841, che aveva vissuto nell’anticlericalismo e nello spiritismo prima di convertirsi. Già nel 1876 aveva spinto per la fondazione del Santuario del Rosario a Pompei e quando lesse la prima enciclica rosariana di Leone XIII compose la Supplica alla Vergine, che ventimila pellegrini recitarono il 14 ottobre 1883. La «Superiore Anno», pubblicata l’estate seguente, consolidò quell’impulso e nel 1901 Leone XIII elevò il Santuario a Basilica Pontificia e lo definì «parrocchia del mondo».
Sulle orme dei predecessori: Leone XIV
Centoquarantadue anni dopo, quel filo si è fatto di nuovo visibile tanto che il 19 ottobre 2025 Leone XIV ha canonizzato Bartolo Longo in Piazza San Pietro e a Pompei e l’8 maggio 2026, ha celebrato la Messa e recitato la Supplica. Nell’omelia ha spiegato: «L’aver poi scelto il nome di Leone, mi pone sulle orme di Leone XIII, che ebbe, tra gli altri meriti, anche quello di aver sviluppato un ampio Magistero sul Santo Rosario». E ha definito il Rosario una «preghiera, semplice e popolare, e al tempo stesso capace di altezze mistiche e scrigno della più essenziale teologia cristiana».
Una preghiera globale per la pace
Il Rosario è il gesto con cui Leone XIV invoca la pace. L’11 aprile 2026 ha presieduto una veglia in San Pietro. «La guerra divide, la speranza unisce», ha detto ai fedeli. Il 30 maggio ha guidato una preghiera mondiale dalla Grotta di Lourdes nei Giardini Vaticani, con santuari collegati da Fatima a Zarvanytsia in Ucraina. All’Angelus del giorno dopo ha ricordato che la preghiera del Rosario, come «una catena ininterrotta», ha affidato alla Vergine «i popoli martoriati dalla guerra».
La «Superiore Anno» compie centoquarantadue. Il gesto che suggeriva è rimasto lo stesso: una corona tra le mani, la ripetizione delle Ave Maria e la meditazione dei misteri. Come se quella preghiera, pensata per rispondere al colera e alle prove della Chiesa dell’Ottocento, avesse ancora qualcosa da dire ai conflitti e alle paure del presente.
