A novantacinque anni dalla sua pubblicazione, l’enciclica Quadragesimo Anno di Papa Pio XI offre ancora oggi una lente analitica per interpretare le complesse dinamiche economiche e sociali contemporanee. Promulgato nel 1931, durante la Grande Depressione, il documento ha introdotto nel lessico del magistero cattolico concetti fondamentali come quello di “giustizia sociale” e il principio di sussidiarietà. Sebbene il contesto storico sia profondamente mutato, le riflessioni di Pio XI sulla concentrazione della ricchezza e sul controllo dei capitali trovano una corrispondenza diretta nelle sfide attuali, caratterizzate dall’influenza dei grandi fondi di investimento e dal potere delle piattaforme digitali. Un’eredità concettuale che continua a guidare l’azione della Chiesa, fino ad arrivare alle recenti analisi sulle incognite legate allo sviluppo dell’intelligenza artificiale e alle nuove frontiere del mondo del lavoro.
Le radici della giustizia sociale e il principio di sussidiarietà
Chi tiene in pugno il denaro decide chi può respirare. Questa frase pare descrivere i colossi della finanza globale o le piattaforme digitali che governano l’accesso al credito, ai dati, al lavoro, ma il suo significato, invece, appartiene a un’espressione contenuta in un documento pontificio del 1931: la Quadragesimo Anno di Pio XI, promulgata il 15 maggio di novantacinque anni fa. L’enciclica nasceva in piena Grande Depressione, quarant’anni dopo la Rerum Novarum di Leone XIII, così Pio XI ne riprendeva il filo e lo tendeva fino a spezzare un tabù: nel testo compariva per la prima volta, nel magistero cattolico, l’espressione «giustizia sociale», usata per descrivere ciò che i rapporti tra gruppi sociali devono al bene comune. Un concetto oggi tanto diffuso da apparire ovvio, eppure figlio di una riflessione teologica e di una tradizione che si è sviluppata agli albori del ‘900. L’altro contributo del documento destinato a durare fu la formulazione del principio di sussidiarietà: l’autorità suprema dello Stato deve rimettere alle associazioni minori gli affari che esse possono gestire da sé, per dedicarsi ai compiti che le spettano in proprio…questo principio è entrato nei trattati europei, chissà, poi, se venga rispettato nella prassi, perché, in verità, emerge una continua tentazione della centralizzazione — sanitaria, digitale…solo per citare alcuni esempi.
La concentrazione del potere economico
Però rileggendo oggi la Quadragesimo Anno, il passaggio che più colpisce riguarda la concentrazione del potere economico: Pio XI scriveva di pochi che, pur senza essere proprietari, amministrano capitali altrui a proprio piacimento, e «tenendo in pugno il danaro, la fanno da padroni» dell’intero organismo economico. Una descrizione che calza a pennello per i grandi fondi d’investimento, le piattaforme che intermediano ogni transazione, il potere algoritmico che seleziona, per esempio, chi ottiene un mutuo e chi no.
Dal 1931 all’intelligenza artificiale: un’eredità persistente
Papa Francesco ha raccolto questa eredità leggendo la crisi sociale e quella ecologica come due facce dello stesso problema, frutto di un paradigma che subordina la dignità delle persone alla logica del profitto. Anche il suo successore, Leone XIV, ha scelto il nome del papa della Rerum Novarum e ha indicato subito la direzione, il 10 maggio 2025, parlando ai cardinali: «Oggi la Chiesa è chiamata a rispondere a un’altra rivoluzione industriale e agli sviluppi dell’intelligenza artificiale, che comportano nuove sfide per la difesa della dignità umana, della giustizia e del lavoro». Novantacinque anni dopo, la questione sociale ha cambiato volto, però il lessico per affrontarla — sussidiarietà, giustizia sociale, critica della concentrazione finanziaria — era già in quelle pagine del 1931, questo dice tanto della lungimiranza del testo di Pio XI, ma anche della persistenza del problema…ancora irrisolto.
