La memoria storica di una delle pagine più dolorose per la comunità della Bassa Calabria viene preservata grazie alla documentazione dell’epoca, fondamentale per comprendere l’entità della devastazione che colpì il territorio alla fine del XVIII secolo. Il 5 febbraio 1783 rappresenta una data incancellabile per Scilla, un momento in cui la furia della natura cancellò in pochi istanti la prosperità di un centro marittimo in piena espansione. Attraverso la cronaca puntuale lasciata da Girolamo Rocco Minasi, è possibile ricostruire la sequenza degli eventi: dalle prime scosse sismiche che sbriciolarono il tessuto urbano fino al terribile maremoto che travolse la popolazione rifugiatasi sulla costa, causando un numero elevatissimo di vittime, tra cui l’intera corte feudale, e segnando un punto di non ritorno per l’economia e lo sviluppo sociale della cittadina.
La testimonianza della “Relazione veridica”
Se oggi abbiamo contezza di quella che fu una delle più grandi tragedie che colpirono la bassa Calabria, in generale, e Scilla, in particolare, lo dobbiamo allo scillese Girolamo Rocco Minasi, autore della Relazione veridica intorno al terremoto accaduto in Scilla a 5. febbraio 1783, recentemente ristampata da Carolina Cardona. Elaborata in forma epistolare, era rivolta a un suo amico sacerdote e a Sua Eccellenza il signor D. Francesco Pignatelli, conte di Laino il quale, nominato Vicario Generale delle Calabrie dal re Ferdinando IV di Borbone, avrebbe dovuto occuparsi della gestione delle operazioni di soccorso e ricostruzione nelle aree colpite dal potente sisma del 1783.
Lo splendore del borgo e i crolli
Scilla aveva raggiunto in quell’epoca il suo massimo splendore. Commercio marittimo, produzione vinicola e agricola in generale, esportazione di beni di ogni tipo. Ricca di arte e di edifici, soprattutto sacri, di grande pregio e valore. Insomma, una cittadina in fermento e laboriosa fino a quando, alle ore 19 e un quarto, del 5 febbraio 1783, la terra iniziò a tremare. Dapprima in modo lieve, poi sempre più forte. Le scosse provocarono il crollo di un quarto delle abitazioni lasciando fortemente compromesse, nella struttura, le restanti. Delle dodici bellissime chiese, nessuna rimase illesa. Andarono distrutte o danneggiate gravemente. Non fu risparmiata la Matrice, che crollò, perdendo anche la maestosa cupola, realizzata per volere della Principessa Giovanna Ruffo e dell’Università (non degli Studi: si usava all’epoca chiamare così anche le amministrazioni comunali) di Scilla a inizio XVII secolo. I tremori continuarono per ore e molti scillesi pensarono di rifugiarsi sulla spiaggia di Marina Grande. Fra questi anche il feudatario don Fulcone Antonio Ruffo.
La frana di Campallà e l’onda anomala
Ed ecco che verso le ore 20 si sentì un fortissimo boato. In contrada Campallà, la sponda sud della baia di Marina Grande, un’enorme mole di roccia e terra rovinò in mare. Migliaia di tonnellate di materiale si riversarono in un solo istante in acqua. Il tempo di accorgersene e si vide partire, proprio dal luogo del crollo, un’onda enorme accompagnata da un forte fischio e caratterizzata da una spuma bianca frontale.
Il tragico epilogo sulla spiaggia
Coloro che avevano trovato rifugio tra le feluche e le paranze sulla spiaggia, capirono subito che non avrebbero avuto scampo. Furono tre enormi onde che nel tempo di soli due minuti spazzarono via tutto e tutti. Fu una tragedia immane. Il maremoto causò la morte di 1384 scillesi e di 120 forestieri che, per varie ragioni, si trovavano in quei giorni a Scilla. Vennero travolti mortalmente dalle onde anche il Principe Ruffo e 49 suoi cortigiani. Si salvarono solo un servitore e un giovanissimo marinaio di 14 anni.
Le conseguenze storiche e la ricostruzione
Fu un avvenimento nefasto, senza precedenti, che spinse il Governo Borbonico a emanare una serie di prescrizioni relative alla ricostruzione dei centri abitati. La storia di Scilla cambiò per sempre. Ci fu un ritorno alla normalità ma la cittadina non visse più nello sviluppo e nella prosperità che l’avevano contraddistinta fino alla data nefasta del 5 febbraio 1783.
