Nella frazione collinare di Reggio Calabria, la devozione verso le figure del monachesimo italo-greco rimane viva e tangibile, custodita come un’eredità preziosa dalle comunità locali. La memoria liturgica del 15 gennaio rappresenta per la parrocchia di Armo non soltanto un momento di preghiera comunitaria, ma un’occasione puntuale per riscoprire le radici spirituali di un territorio profondamente segnato, tra il IX e il X secolo, dalla presenza di asceti e uomini di Dio. La figura di Sant’Arsenio, nativo di Reggio ed eremita nella vallata di Sifurio, incarna quella stagione di fede vissuta tra le asprezze storiche delle incursioni saracene e la ricerca del silenzio nelle grotte aspromontane. Attraverso il racconto della sua vita e la cronaca delle celebrazioni odierne, emerge il ritratto di un testimone di santità che continua a parlare ai fedeli, unendo la memoria storica all’impegno attuale per il recupero dei luoghi sacri.
Il contesto storico e la vita eremitica
Il 15 gennaio la Chiesa ricorda Sant’Arsenio da Armo. Armo è un piccolo antico borgo ai piedi del Monte San Demetrio, qualche chilometro oltre Gallina. Sant’Arsenio, nativo di Reggio, visse eremita a Sifurio, nella vallata di Armo, tra il IX ed il X secolo, in un periodo caratterizzato dall’iconoclastia e dalle minacce degli Arabi che, conquistata Messina, minacciavano periodicamente Reggio con saccheggi, devastazioni, rapine, tratta di schiavi e profanazioni. Molti monaci che erano già fuggiti dalla Sicilia, sbarcando sulle nostre coste, trovarono rifugio sulle colline, lontano dal mare, vivendo in capanne e grotte. Costruirono chiesette rupestri per la preghiera comunitaria e, successivamente, edificarono piccoli monasteri, seguendo la Regola di San Basilio.
I carismi e il dono del discernimento
Sant’Arsenio conduceva una vita ascetica dura per il lavoro, le mortificazioni continue e le incessanti preghiere. Ordinato sacerdote, la fama delle sue virtù e dei suoi carismi si diffuse e, nel suo romitorio presso la grotta di Sifurio, convenivano religiosi e gente del popolo per ricevere consigli e per mettersi sotto la sua direzione. Da sacerdote curò le anime degli Armoti per i quali celebrava la Santa Messa nella chiesa dell’antico borgo. Durante la celebrazione vedeva alcuni volti risplendere e altri diventare scuri. Da questo suo dono del discernimento degli spiriti, il Santo esortava i peccatori al pentimento, a cambiare modo di vivere, a fare penitenza per poter essere in comunione con Dio. Fu addolorato quando dovette riconoscere che un defunto, per la cui anima stava celebrando una Messa di suffragio, era nella dannazione eterna. Infatti non riuscì a pronunziare il nome del defunto e capì che ormai era condannato all’inferno. Restituì l’offerta alla vedova e offrì il sacrificio eucaristico per l’anima di un pover’uomo morto da poco tempo.
Il legame con Sant’Elia e la fuga in Grecia
Sant’Arsenio per anni ebbe discepolo Sant’Elia lo Speleota, dal bios del quale sono attinte la maggior parte delle informazioni biografiche del suo maestro. Elia, tra l’altro, trascriveva i testi liturgici per le sacre funzioni. Avvisato da ispirazione divina dello sbarco dei saraceni, Arsenio col discepolo Elia, si mise in viaggio verso la Grecia fino a Patrasso. Fu accolto dal vescovo e dalla comunità del luogo, dove si fermò per quasi otto anni, vivendo nell’eremo di una torre, con tanti episodi che mettevano in evidenza la sua santità. Poi, con gran dispiacere del vescovo e del clero di Patrasso, fecero ritorno a Sifurio, dove, il 12 maggio di un anno intorno al 900, il Santo monaco Arsenio, quasi centenario, rese la sua santa anima a Dio. Sant’Elia diede sepoltura al corpo del suo maestro nella piccola chiesa di Sant’Eustrazio.
La solenne celebrazione ad Armo
Il 15 gennaio u. s., nel giorno della commemorazione del Santo, nella chiesa parrocchiale di Armo, a conclusione della Novena, che per nove sere ha riunito in preghiera la comunità parrocchiale, è stata celebrata la S. Messa Solenne, presieduta da Monsignor Vicario, Pasqualino Catanese, concelebrata dal parroco don Daniele Mileto, con i diaconi Domenico Megalizzi e Mimmo Plutino; ha animato la Celebrazione Eucaristica il Coro Parrocchiale Sant’Arsenio. Era pure presente Padre Sergej Tikhonov, un valente iconografo originario di Mosca, ed alcuni soci della Cooperativa Agricola Comunità Sant’Arsenio che opera da anni a Sifurio. Dall’inizio di questo secolo, i giovani della Comunità Sant’Arsenio hanno cominciato a bonificare un luogo di spiritualità: il romitorio del Santo con la grotta ed il vicino casale, valorizzandolo e rendendolo fruibile a visitatori e pellegrini.
Le riflessioni della Novena
Le omelie della Novena, erano incentrate su tematiche per brevi riflessioni: Don Pascal: Sant’Arsenio, modello di vita cristiana. Don Francesco: Sant’Arsenio, Eucarestia e Contemplazione. Don Emanuele: Sant’Arsenio e la devozione a Maria. Padre Pasquale: Sant’Arsenio e l’eremitaggio reggino. Don Gaetano: Sant’Arsenio e San Cipriano, due eremiti esemplari per la Diocesi reggina. Don Franco: Sant’Arsenio, preghiera e penitenza. Don Antonio: Sant’Arsenio, purezza e giudizio spirituale. Don Saverio: Sant’Arsenio, umiltà e castità. Don Pasqualino: Sant’Arsenio, esempio morale, misericordia spirituale e fede incrollabile. Alla fine della Messa, prima della benedizione, un’ultima breve riflessione sul Santo, venerato anche dalla chiesa ortodossa, l’ha fatta Padre Sergej, che ha sottolineato l’attualità dell’esempio del Santo anche a distanza di tanti secoli.
