L’ultimo rapporto del Pew Research Center offre una fotografia dettagliata della spiritualità negli Stati Uniti, evidenziando una fase di assestamento dopo anni di sensibile declino della pratica religiosa. Sebbene quasi un cittadino su due mantenga l’abitudine della preghiera quotidiana, il dato riflette una trasformazione profonda del tessuto sociale americano, segnata dal raddoppio dei “nones” — coloro che non si riconoscono in alcuna confessione — e da un divario sempre più marcato tra le abitudini degli over 70 e quelle dei giovani adulti. In questo scenario, la stabilizzazione dei numeri registrata dal 2021 suggerisce una tregua nel processo di secolarizzazione, pur restando aperte le incognite legate al futuro ricambio generazionale.
Un’analisi dei dati sulla preghiera quotidiana
Quasi un americano su due prega ogni giorno…si tratta di un dato, che in qualsiasi Paese europeo farebbe notizia per eccesso, ma negli Stati Uniti descrive, invece, una lenta decrescita. Secondo il Religious Landscape Study del Pew Research Center, condotto tra il 2023 e il 2024 su un campione di oltre 36mila adulti, il 46% degli americani dichiara di pregare quotidianamente; per un opportuno confronto si consideri che nel 2007, quando il centro di ricerca avviò la prima edizione della analisi, la percentuale era del 58%, mentre nel 2014 era già scesa al 55%. Il calo riguarda anche le principali confessioni cristiane: cattolici, protestanti evangelici e protestanti delle altre chiese hanno registrato flessioni comprese tra sei e dieci punti percentuali rispetto al 2007.
Le ragioni del declino e la composizione demografica
Ma quali sono le ragioni alla base di questo calo? Secondo i ricercatori sono due i fattori che spiegano la tendenza in atto: l’aumento dei cosiddetti nones – atei, agnostici o persone prive di appartenenza religiosa – e la diminuzione della frequenza di preghiera all’interno delle stesse comunità religiose…a pregare di più sono gli afroamericani (64%), seguiti dagli ispanici (47%), dai bianchi (40%) e dagli asiatici (34%). C’è anche una differenza di genere: le donne superano gli uomini: 50% contro 37%. Dal 2021 la quota di chi prega ogni giorno oscilla tra il 44% e il 46% senza grandi variazioni. Gregory Smith, direttore associato della ricerca al Pew, ha detto chiaramente che dal 2020 non esiste un trend con una direzione chiara, verso il basso o verso l’alto, c’è una stabilizzazione in atto che si accompagna a un analogo assestamento nella composizione religiosa del Paese: circa il 70% degli americani dichiara di credere, il 62% si dichiara cristiano, e i nones si attestano intorno al 30%, fermo restando che questi ultimi sono raddoppiati tra il 2007 e il 2022.
Il divario generazionale e l’incognita sul futuro
Il dato più interessante della ricerca è la distanza generazionale: tra gli over 70, il 59% prega ogni giorno, mentre tra i giovani-adulti nati tra il 1995 e il 2002, la quota scende al 30%. Il Pew Research Center, inoltre, ha smentito l’ipotesi di un risveglio religioso giovanile circolata negli ultimi mesi, legata in particolare a presunte conversioni verso la Chiesa ortodossa o la Chiesa cattolica: solo l’1% dei 18-24enni ha aderito alla Chiesa ortodossa …e una quota identica l’ha lasciata. Tra i giovani, inoltre, il divario di genere si è quasi azzerato, perché la pratica religiosa femminile è diminuita, mentre quella maschile è rimasta stabile. I numeri sono stati pubblicati in occasione del National Day of Prayer, istituito dal Congresso nel 1952 perché gli americani fossero incentivati a rivolgersi a Dio nella preghiera e nella meditazione; oggi, quasi la metà del Paese dichiara di farlo ogni giorno. La discesa si è fermata, almeno per ora, ma i ricercatori avvertono che il ricambio generazionale – con gli anziani più praticanti progressivamente sostituiti da giovani meno religiosi – potrebbe incentivare il declino nei prossimi anni.
