La storia dell’Abbazia di San Giovanni a Casteneto, ripercorsa attraverso i documenti d’archivio, offre un quadro dettagliato dell’organizzazione monastica e fondiaria nella Calabria del Settecento. Partendo dalla “Platea” del 1773, che censisce in modo puntuale le rendite e le estese proprietà terriere dell’ordine basiliano, l’articolo ricostruisce le vicende del monastero fino al devastante terremoto del 1783, evento che ne segnò inesorabilmente il destino. Le successive fasi storiche documentano il passaggio dei beni alla Cassa Sacra, i tentativi infruttuosi di rientro da parte dei monaci e, infine, la soppressione definitiva dell’istituzione agli inizi dell’Ottocento, con la destinazione delle rendite residue all’istruzione pubblica reggina.
La Platea del 1773 e la struttura del monastero
La redazione della «Platea, o sia pianta de’ beni, rendite, effetti, cenzi, colture, case, vigne, stabili, orti, jussi, ed altro della venerabile abbatia di S. Giovanni a Casteneto aggregata, e concessa al venerabile monastero, e chiesa sotto lo stesso titolo di S. Giovanni delli monaci dell’Ordine di S. Basilio Magno…» venne redatta e resa pubblica con atto del notaio Antonio Romeo di S. Alessio il 27 novembre 1773. Si deve alla scoperta di una copia presso l’Archivio Colonna di Roma la pubblicazione di Gaetano Passarelli sul monastero, corredata da una sintesi storica puntuale e di una interpretazione dei suoi contenuti, pubblicata da Laruffa Editore nel 1988. Da essa è possibile risalire, a parte le annotazioni già ricavate dalle relazioni dei visitatori dell’ordine basiliano e dagli arcivescovi reggini, alla configurazione ed alla descrizione della struttura monastica nella seconda metà del secolo XVIII. Essa, che sorgeva su «una collina verso Mezzogiorno, ai piè della quale scorre un fiume [la Fiumara Gallico] …», aveva modeste dimensioni essendo composta da «sole otto stanze con una saletta, ed un angusto dormitorio, o sia corritore». A questa unità edilizia si affiancava «un picciolo Oratorio, o Chiesa, dedicata al glorioso S. Giovanni Battista, titolare e patrono, la cui immagine si venera nell’Altare Maggiore sotto la figura della Decollazione…». Le dimensioni della chiesa erano di palmi 36 in lunghezza, di palmi 18 in larghezza e di palmi 20 di altezza (m. 8,00 x 4,00 x 4,50 c.). Nelle pareti laterali c’erano due altari, «uno dedicato alla SS. Vergine Madre di Dio, e l’altro al patriarca dei Monaci, S. Basilio Magno».
I possedimenti fondiari e i tributi dell’Abbazia
I beni (proprietà, quote sulla produzione, censi) della abbazia interessavano circa 526,80 ettari che si estendevano nei territori di S. Stefano (contrade Alfarana, Apidama, Bellò, Camucissa, Caporinga, Columba, Contissella Costa di Gallica, Cunio, Fitì, Fuchelina, Malmacia, Manoli, Nardello, Oliveti, Pietra di Japichino, Porcina, Rao, Salavuccia, Salici, S. Fantino, Sciofadi, Strillizzo, Telesi, Usciana, Vignali e Zimbe di Schiavo), e nelle vicine S. Alessio (contrade Pietra Romea, Sicari e Martello) e Calanna (contrade S. Domenica, S. Todaro e Spoleti), nel «tenimento di Calanna», nel territorio di Fiumara di Muro (terre «aride» e querceti a Santa Trada e nelle contrade Carbonara, Torre Cavallo, Latticogna, S. Nicola, Passerina, Petrello, Porticello, Vada e Zaccuna) e, oltre la fiumara, a Podargoni (contrade Aranghì, Bertullo, Buddino, Cantemina, Jatrici, Marrappà, Melita e Sfadà), Schindilifà (contrade Fontana e Iannacoli) e Ortì (contrade Lacco e Scisciaro), casali del «tenimento di Rhegio». Riscuoteva inoltre censi sopra le case dei «magnifici» Domenico Zoccali, Domenico L’Abbadessa, Giambattista e Stefano Caracciolo site in Podargoni. Annualmente, sugli introiti che erano stimati in 1800 ducati annui, l’Abbazia era tenuta a pagare le somme di 15 ducati e 40 grana al Seminario di Reggio, di 5 ducati alla Prebenda Teologale reggina, di 3 ducati per il «jus Cathedratico» (tributo dovuto alla cattedrale), 11 carlini per il «jus canonico», oltre alle quote della tassazione agevolata per i territori di Reggio, Calanna, S. Alessio e Fiumara di Muro.
Il terremoto del 1783 e la distruzione dell’edificio
Sembrò essere arrivato un periodo di rinascenza del monastero che registrò una maggiore presenza di monaci il cui numerò raggiunse le sei unità (quattro sacerdoti e due laici) ma, dieci anni dopo, il 5 febbraio 1783 le violente scosse del «Gran Tremuoto» squassarono la struttura edilizia. Gli storici affermano che «i sei monaci che lo abitavano sopravvissero tutti alla catastrofe» ma nel monastero, sotto le rovine, perse la vita D. Francesco Caracciolo, parroco di Podargoni, come indicato nel libro dei defunti della parrocchia si S. Maria del Bosco. D. Domenico Chirico, parroco di S. Stefano, in risposta alla richiesta di informazioni del Vicario Generale della Diocesi di Reggio, che raccoglieva le notizie da trasmettere a Napoli alla Regia Camera di S. Chiara, indicò che «il Monastero in tutto rovinò e li PP. Suddetti si costruirono vicino a detto Monastero un Baraccone di tavole». Il superiore del monastero, p. Gregorio Pellicano, indicò inoltre che «la metà del d.o Monistero insieme con la Chiesa è stato dal terremoto diroccato, e l’altra metà per aver rimasta pericolosa ed inabitabile l’ho fatta bassare lasciando le mura nell’altezza di dieci palmi» (m. 2,70 c.). L’abate Pellicano, originario di S. Eufemia e il priore p. Nicodemo Smorto, come indicato in un documento del 1783 conservato nell’archivio diocesano, dichiararono che abbandonando il monastero intendevano «secolarizzarsi» e gli arredi sacri (un calice, una patena e un ostensorio d’argento, sei pianete ricamate con fili d’oro e d’argento, due piviali, due tonacelle, quattro paliotti, ecc.), vennero affidati al parroco di Milanese di Calanna.
La Cassa Sacra e l’amministrazione dei beni ecclesiastici
Con l’istituzione della Cassa Sacra, a seguito del Breve del 13 aprile 1784 di papa Pio VI, la soppressione dei monasteri e degli altri luoghi pii passò allo Stato l’amministrazione dei beni ecclesiastici espropriati per la ricostruzione delle opere pubbliche nelle aree colpite dal terremoto. Di essi alcuni vennero dati a censo, altri venduti favorendo la ricca borghesia a discapito delle classi meno agiate che per secoli avevano tratto sostentamento dall’uso delle terre di proprietà ecclesiastica. Tra le carte della Giunta di Cassa Sacra, custodite nell’Archivio di Stato di Catanzaro, inerenti al patrimonio «dei padri basiliani di S. Stefano» si trovano le numerose valutazioni fatte, tra il 1786 e il 1788, per stabilire «l’apprezzo» dei fondi.
Il tentativo di ritorno e la soppressione definitiva
L’abolizione della Cassa avvenuta nel gennaio 1796, a seguito di irregolarità amministrative, sembrò dare una nuova vita alla grancia di Castaneto. Nell’aprile di quell’anno p. Gaetano Fera designato abate, insieme ad un sacerdote o e un converso si stabilirono in una baracca presso i ruderi del monastero e richiesero la restituzione degli arredi sacri riscontrando il diniego e l’opposizione di D. Domenico Chirico, parroco di S. Stefano, che, alle richieste del soddisfacimento dei censi e delle quote sui prodotti dei terreni, osservò che la popolazione serbava il ricordo «delle antiche piaghe». La vicenda si trascinò per un anno senza arrivare ad una soluzione. Intanto nella città di Reggio, dovendosi istituire un Collegio per l’istruzione dei giovani, si stabilì che per i relativi oneri si provvedesse con i redditi dei monasteri basiliani di Calamizzi, di Trapezzomata e di Castaneto. A padri basiliani vennero affidate alcune cattedre e la direzione del Collegio reggino. La soppressione definitiva dell’Abbazia avvenne con Real Decreto del 7 agosto 1809 emanato dal sovrano Gioacchino Murat. (Fine)
