La ricostruzione degli edifici sacri nel territorio della provincia reggina rappresenta un capitolo fondamentale per comprendere le dinamiche sociali e urbanistiche del Novecento, specialmente nelle aree interne. Un esempio emblematico di questo complesso processo è rappresentato dalla chiesa parrocchiale di Santo Stefano in Aspromonte, la cui edificazione si intreccia con le vicende della ricostruzione delle chiese di Reggio Calabria. Attraverso documenti d’archivio e cronache dell’epoca, emerge un percorso non privo di ostacoli, caratterizzato da revisioni progettuali, stanziamenti di fondi ministeriali e imprevisti drammatici come gli incendi che colpirono le strutture provvisorie. Dalla firma del progetto nel 1926 a opera dell’ingegnere Pietro De Nava fino alla visita pastorale del 1940, la storia di questo cantiere racconta la tenacia di una comunità e le sfide tecniche affrontate per restituire al culto un luogo simbolo, nel rispetto delle nuove normative antisismiche e delle necessità liturgiche, mentre sullo sfondo iniziava a delinearsi la vocazione turistica della vicina Gambarie.
Il progetto tecnico e l’avvio dei lavori
Nella seconda metà del 1926 il progetto di ricostruzione venne affidato all’ing. Pietro De Nava che lo consegnò il 2 gennaio 1927, prevedendo una spesa di L. 892.000,00 di cui L. 696.734,77 per lavori a base di appalto e L. 195.265,23 per somme a disposizione dell’Amministrazione (imprevisti, espropriazioni, redazione del progetto, direzione lavori, ecc.). In esso si prevedeva la ricostruzione nello stesso sito con una pianta a croce greca, emulando la forma dell’edificio precedente, i cui bracci avevano una larghezza di m. 9,50 e l’altezza di m. 10,00 e con due campanili, all’incrocio delle due navate alti m. 14,00 e la sua architettura richiamava elementi decorativi del neogotico. La sua struttura era stata progettata prevedendo una «ossatura resistente in cemento armato» e di essa si produceva un primo calcolo di stabilità da verificare prima della esecuzione dei lavori. Nel marzo dello stesso anno il Corpo Reale del Genio Civile di Reggio Calabria approvò il progetto riducendo tuttavia la spesa «allo stretto necessario» quantizzato in L. 730.000,00 per poter accedere al finanziamento previsto dall’art. 101 del Testo Unico 14 agosto 1917, n. 1399. La successiva approvazione del Consiglio Superiore dei Lavori Pubblici, nella seduta del 27 aprile 1927, consentì di ottenere un sussidio quantizzato in L. 350.000,00 dal Ministero dei Lavori Pubblici e di L. 116.666,66 dal Ministero dell’Interno. Il 5 settembre dello stesso anno venne siglato il Contratto di Appalto per l’esecuzione tra il parroco, assistito dal vescovo di Mileto mons. Paolo Albera nella qualità di responsabile dell’Opera Interdiocesana per la Ricostruzione delle Chiese, e l’Impresa Zoccali Domenico, rappresentata dal cav. Giovan Domenico Zoccali, originario di Santo Stefano e impegnato nella esecuzione di numerose opere nella città di Reggio, che si impegnò a consegnare l’opera nel termine di «mesi diciotto naturali consecutivi» e l’ing. De Nava curò la direzione dei lavori.
L’incendio del 1931 e i ritardi nel cantiere
Il 26 agosto 1931, durante la costruzione del nuovo edificio, la struttura baraccata pontificia che ospitava la chiesa parrocchiale venne investita da un violento incendio riuscendosi a recuperare al suo interno i pochi arredi restando anche danneggiata l’antica statua in legno di S. Stefano. La sede parrocchiale venne ospitata nella Chiesa del Carmine nel successivo biennio e il parroco, per accelerare i lavori della chiesa impiegò gran parte dei risparmi. Nel 1932, il titolare dell’impresa che stava ricostruendo la chiesa, acquistò e donò una nuova statua che doveva sostituire la precedente ma, come ha osservato lo storico Giuseppe Musolino, essendosi verificate vicende negative nel paese essa venne «ripudiata» tornandosi a venerare il «vecchio Santo Stefano che venne sommariamente restaurato, rimesso all’abituale posto d’onore…».
L’inaugurazione solenne e il contenzioso con il Genio Civile
Il giorno 11 giugno 1933 completati i lavori di ricostruzione, la chiesa parrocchiale venne inaugurata dall’arcivescovo Carmelo Pujia. Quell’avvenimento ebbe una puntuale descrizione nel settimanale diocesano «Fede e Civiltà» del 14 giugno e dopo la descrizione dell’arrivo del presule il 10 giugno si specificava che il corteo «percorse il tratto di strada che dalla piazza mena alla nuova chiesa tra una pioggia di fiori…», soffermandosi poi all’interno del tempio. Dopo aver pernottato nella Colonia Franchetti, il giorno successivo l’arcivescovo celebrò la Messa somministrando poi le cresime. Nel novembre di quell’anno, non avendo il Corpo Reale del Genio Civile liquidato il saldo dell’opera, per il motivo che i suoi tecnici avevano riscontrato il non rispetto delle norme antisismiche. Ciò dipendeva dal ridotto spazio di isolamento dell’edificio, non essendo state demolite come da progetto alcune case preesistenti, necessitando peraltro ulteriori lavori per il completamento, per i quali venne redatta una perizia suppletiva approvata poi dal Consiglio Superiore dei Lavori Pubblici il 12 marzo 1934. Il 4 novembre 1934, un altro devastante incendio, propagatosi dalla parte bassa del paese, distrusse 129 ricoveri baraccati lasciando senza tetto circa 500 persone che nei mesi successivi vennero alloggiate nella chiesa sino al completamento delle nuove abitazioni.
Il completamento degli arredi e lo sviluppo di Gambarie
Nel 1935 venne completato l’altare maggiore, realizzato in marmi policromi dal laboratorio della ditta messinese Ardizzone Giuseppe; altri lavori in marmo furono eseguiti dal laboratorio di marmi della ditta reggina Nino De Stefano, con l’esecuzione del fonte battesimale e delle acquasantiere. Cinque anni dopo i fedeli con una sottoscrizione raccolsero le somme necessarie per «la fabbricazione e l’impianto della Croce». Nel luglio 1940 il Comune di S. Stefano richiese all’arcivescovo Enrico Montalbetti l’autorizzazione a collocare su uno dei due campanili della chiesa parrocchiale un «orologio da torre». In quell’anno, nei giorni 20 e 21 aprile, il presule si recò in visita pastorale a S. Stefano e il parroco Romualdo Zoccali, in quel periodo vicario foraneo della zona di Calanna, nel compilare il questionario indicava che la parrocchia contava 2840 abitanti e che in quegli anni più a monte del centro era «sorto un villaggio climatico, denominato Gambarie, che nei mesi estivi raccoglie un migliaio di forestieri». In esso era stata realizzata una piccola chiesa che «di anno in anno viene corredata dai villeggianti medesimi». Indicava poi che i due altari laterali dovevano ancora essere completati, che era stato completato un pulpito, che il battistero non era funzionale e che nella chiesa c’erano quattro statue in legno ed una in cartapesta. Riguardo alla chiesa del Carmine, specificava che era sorta sui ruderi della vecchia chiesa a spese del parroco e del popolo e in essa, dotata degli «arredi necessari per il decoroso esercizio», si celebrava la messa festiva per gli abitanti della parte inferiore del paese. A servizio delle Suore Francescane Alcantarine che reggevano l’asilo e la Colonia Franchetti costruita nel 1922 dall’A.N.I.M.I. (Associazione Nazionale per gli Interessi del Mezzogiorno d’Italia) a Mannoli era stata realizzata una cappella privata nella quale si celebrava la messa in un giorno feriale della settimana. Questa chiesetta in legno, «fortemente voluta da Umberto Zanotti Bianco», alla quale si accedeva dalla strada statale che saliva verso Gambarie venne descritta nel 1928 dalla scrittrice Hélène Tuzet come «una semplice mansarda, cui si accede tramite una scala esterna. È una chiesa viva, dunque, e vi si respira un cristianesimo spiritualizzato». (continua)
