La ricorrenza del Primo Maggio assume per la Chiesa cattolica una dimensione particolare, legata indissolubilmente alla figura di San Giuseppe. Sebbene la devozione popolare associ principalmente il santo al 19 marzo, la festività odierna ne celebra l’aspetto di patrono dei lavoratori, offrendo uno spunto di riflessione sul valore etico e spirituale dell’attività professionale nel contesto contemporaneo. Attraverso l’esempio del padre putativo di Gesù, la riflessione ecclesiale invita a considerare la fatica quotidiana non come un peso, ma come una componente essenziale della dignità umana e della missione di ogni individuo.
La doppia ricorrenza di San Giuseppe
La festa di San Giuseppe nell’immaginario collettivo è quella del 19 marzo in cui viene celebrato come padre putativo di Gesù. Anche il primo maggio è però una festa a lui dedicata in cui si ricorda la figura di Giuseppe quale patrono dei lavoratori. Già perché San Giuseppe proprio con le sue mani di fabbro, falegname e carpentiere, mantiene economicamente la Santa Famiglia partecipando al progetto della salvezza.
La dignità del lavoro come virtù
Più volte nei Vangeli, Gesù viene descritto come «il figlio del carpentiere» o «del legnaiuolo». Giuseppe ama il suo lavoro, non si lamenta della fatica, ma la eleva a esercizio di virtù. Non cercò nel lavoro il mezzo di soddisfare la cupidigia di guadagno o di ricchezza. Non fu un operaio incontentabile, pur essendo previdente. Non volle essere ricco, e non invidiò i ricchi. Sapeva essere sempre contento. Da uomo di fede trasformò la fatica quotidiana in un grande mezzo di elevazione, di merito, di esercizio di virtù.
Il monito di Pio XII e l’appello di Papa Francesco
Questa ricorrenza fu istituita ufficialmente da Pio XII il Primo Maggio del 1955 per aiutare i lavoratori proprio a non perdere il senso cristiano del lavoro. «Il lavoro di San Giuseppe – come disse in occasione di un primo maggio, papa Francesco – ci ricorda che Dio stesso fatto uomo non ha disdegnato di lavorare. Imploriamo San Giuseppe perché possiamo trovare strade che ci impegnino a dire: nessun giovane, nessuna persona, nessuna famiglia senza lavoro!».
