Il ricordo di Joseph Ratzinger, a ventun anni dalla sua elezione al soglio pontificio, offre l’occasione per riflettere sulla profondità di un magistero che ha saputo coniugare l’altissima speculazione teologica con una semplicità pastorale orientata al servizio della Chiesa. Dalla trepidazione del conclave del 2005, vissuta con il timore di chi avrebbe preferito la quiete degli studi, fino alla storica rinuncia e al lungo silenzio orante nel monastero Mater Ecclesiae, la figura di Benedetto XVI continua a rappresentare un punto di riferimento intellettuale e spirituale. Il legame con l’attuale pontefice Leone XIV, primo Papa agostiniano, sottolinea una continuità dottrinale radicata proprio nel pensiero di sant’Agostino, autore centrale nella formazione di Ratzinger e pilastro dell’identità dell’attuale successore di Pietro.
L’elezione e l’umiltà del servizio nella vigna del Signore
Il pomeriggio del 19 aprile 2005 il comignolo della Cappella Sistina si riempì di fumo bianco, Joseph Ratzinger era stato eletto Papa pochi minuti prima: aveva settantotto anni, era il decano del Collegio cardinalizio, il teologo più influente della Chiesa cattolica. E non voleva fare il Papa. Lo aveva detto lui stesso, raccontando quei momenti ai pellegrini tedeschi accorsi a Roma: «Quando, lentamente, l’andamento delle votazioni mi ha fatto capire che, per così dire, la scure sarebbe caduta su di me, la mia testa ha incominciato a girare. Ero convinto di aver svolto l’opera di tutta una vita e di poter sperare di finire i miei giorni in tranquillità. Con profonda convinzione ho detto al Signore: non farmi questo!». A convincerlo fu una lettera di un confratello cardinale, scritta nei giorni del conclave. Il tono era diretto: «Se il Signore ora dovesse dire a te “Seguimi!”, allora ricorda ciò che hai predicato. Non rifiutarti!». Ratzinger la citò più volte negli anni. «Questo mi ha colpito nel profondo», disse. «Le ue del Signore non sono comode, ma noi non siamo creati per la comodità, bensì per le cose grandi, per il bene». Così alla fine disse sì; si affacciò dalla loggia della basilica e si presentò al mondo con parole che molti ricordano ancora: «Sono un semplice ed umile lavoratore nella vigna del Signore». Era una dichiarazione di metodo, di agire pastorale. Per otto anni Benedetto XVI governò la Chiesa con la penna prima che con il pastorale; le sue catechesi all’udienza generale — su sant’Agostino, sui Padri della Chiesa, su Gesù di Nazareth — restano tra i testi del Magistero più accessibili e nello stesso tempo più profondi del nostro secolo…il teologo più raffinato del Novecento cattolico aveva il dono raro di farsi capire dai semplici senza mai banalizzare.
La continuità agostiniana nel legame tra Benedetto XVI e Leone XIV
Ventun anni dopo, siamo qui a ricordarlo e a capire in che modo il suo insegnamento è ancora vivo nella comunità ecclesiale. L’attuale pontefice, Leone XIV, ha con Ratzinger un legame antico: Robert Francis Prevost, primo Papa agostiniano della storia, incontrò Benedetto XVI più volte quando era priore generale del suo Ordine. Esiste una foto che li ritrae sorridenti nei Giardini Vaticani, sotto il mosaico di una Madonna con Bambino. E nell’omelia pronunciata da Ratzinger a Pavia nel 2007 — dedicata alle tre conversioni di sant’Agostino — c’è persino una menzione esplicita: Benedetto XVI volle porgere un saluto «in modo speciale al priore generale degli agostiniani, padre Robert Francis Prevost». Ratzinger aveva dedicato la sua tesi di dottorato, nel 1953, A sant’Agostino. Leone XIV appartiene all’ordine che custodisce quella tradizione, è una continuità che è scritta nella storia. Benedetto XVI morì il 31 dicembre 2022 nel monastero Mater Ecclesiae, dove aveva vissuto in silenzio per quasi dieci anni dopo la rinuncia del 2013 — scelta anch’essa solitaria e obbediente, come lo era stato quel primo sì da Pontefice. Di lui rimangono i libri, le catechesi, le encicliche, i testi. E rimane la frase con cui si congedò dalla piazza il giorno dell’elezione, prima ancora di sapere cosa sarebbe stato il suo pontificato: «Nella gioia del Signore risorto, fiduciosi nel suo aiuto permanente, andiamo avanti».
