La scomparsa di don Pippo, per decenni direttore di Avvenire di Calabria, lascia un vuoto nella comunità diocesana di Reggio Calabria – Bova. Attraverso la memoria personale dell’autore, l’articolo ripercorre la figura del sacerdote e del giornalista, evidenziando la sua ricerca della verità e la sua attenzione per la cultura. Il racconto si intreccia con il ricordo di don Sarino Pietropaolo, abate di Bagnara, unito a don Pippo da una lunga e fraterna amicizia, coltivata anche durante gli anni di servizio congiunto al Seminario Pio XI. Dalle omelie domenicali alla Cattolica fino ai messaggi di auguri scambiati nel privato, emerge il profilo descrittivo di un presbitero capace di unire il rigore dell’impegno pastorale a un profondo senso dell’umorismo.
L’addio all’ex direttore e l’amicizia con don Sarino
Caro don Pippo, la notizia della vostra salita al cielo, l’ho appresa dal sito on Line di “Avvenire di Calabria”, e forse è un segno, misterioso ma denso di significati, perché a questo giornale il vostro nome è legato, per averlo diretto per decenni, con amore, competenza, professionalità e attenzione per la cultura e la verità, la cui ricerca ha fatto parte del vostro cammino, di prete e di giornalista.
La prima cosa che ho pensato, nell’incredulità e nel dolore del momento, è che – oltre ai vostri cari penso in particolare alla mamma che tanto amavate – avete raggiunto il vostro amico più caro: don Sarino Pietropaolo, abate di Bagnara, che vi ha preceduto poco più di due anni fa; anche lui salito al cielo dopo tante sofferenze, e chissà quante battute ironiche vi scambierete ora, in Paradiso; perché eravate, oltre che amici, veramente fraterni, preti speciali, spiritualmente profondi, colti e dotati di un non comune senso dell’umorismo, che è una cosa seria e utile, a volte, per affrontare situazioni difficili, come ogni giorno capita ai sacerdoti, nella loro missione di annunciatori umili e fieri della Parola della vita.
Papa Francesco, diceva che lo Spirito Santo porta anche “il senso dell’umorismo”; aggiungendo che il senso dell’umorismo è “l’atteggiamento umano più vicino alla grazia”. Avevate una grande maturità spirituale, voi due, don Pippo e don Sarino, già rettore e vice rettore del Seminario Pio XI di Reggio, dove avete lasciato il segno della vostra presenza di testimoni della bellezza di Dio; e quando don Sarino è mancato voi, don Pippo, ricordandolo teneramente, avete scritto parole che erano specchio della vostra vita: “Dire la verità sempre”, fu lo stile della sua vita; dirla soprattutto quando costava, senza paura, in faccia a chiunque, costasse quel che costasse. Non sempre sarà stato magari applaudito, ma sempre è rimasto libero, dentro. Così fu don Sarino; e se da lassù mi legge, sono certo che sorride; e magari vorrebbe anche abbracciarmi… Il che avverrà, ma non so quando ancora”.
Un punto di riferimento e le omelie alla Cattolica
“Quando”, caro don Pippo, è arrivato lunedì scorso, e adesso mi mancate, tutti e due, amici preziosi, padri accoglienti delle vostre comunità, che avete servito fedelmente, ovunque, con intelligenza e umiltà. Mi mancate, tutti e due, perché mi avete donato alla stessa maniera la vostra amicizia, la vostra stima, il vostro affetto e anche i rimproveri, mai esplicitati, ma che ho intuito da un sorriso discreto, da una pausa, da un silenzio. Siete stati, per me, Cristiano “irregolare”, un punto di riferimento spirituale, morale e culturale.
Il vostro essere preti, alla vostra maniera, con dolcezza e severità, e ironia, mi ha fatto apprezzare cosa significa “la gioia di essere prete”; la felicità di “essere stati scelti e inviati dal Signore”, come ha detto poco tempo fa dei sacerdoti papa Leone XIV. Eravate, per me, giovane cronista prima e giornalista con qualche responsabilità dopo, amici veri, affettuosi, comprensivi, complici nello scherzare come goliardi al primo anno d’università.
Don Pippo, quante volte abbiamo sorriso, anzi riso, definendo don Sarino “il tiranno” di Bagnara. Tant’è, che quando un giorno regalai al monsignor abate il libro di Massimo Valerio Manfredi dal titolo “Il Tiranno” (che si riferiva a Dionisio I di Siracusa), non fece una piega: lo prese, ringraziò e con sorriso malizioso disse: – “Ti ha consigliato don Pippo, vero ”? – .
Don Pippo, nel mio immaginario siete un prete per sempre; un prete “in eterno”, come nel versetto che cantate in occasione dell’ordinazione presbiterale; un prete raro, di bontà infinita, portatore di gioia, che ha sentito la vocazione (segno divino?) all’età di cinque anni, come avete spiegato in un’intervista a questo giornale, in occasione del vostro ottantesimo compleanno.
Le vostre omelie, profonde, colte, eleganti, erano un dono del Signore. A braccio, dall’altare, assorto come in comunione con l’Alto, ogni domenica facevate scoprire, a chi ascoltava, la bellezza della fede, la meraviglia delle parole, la ricchezza del Vangelo, con un’eloquenza testimonianza della grande cultura, filosofica e spirituale, che affascinava e commuoveva gli uditori. Ricordo tutte le domeniche, negli anni Novanta, il prefetto di Reggio dell’epoca, Nunzio Rapisarda – uomo coltissimo, grande servitore dello Stato, siciliano d’origine, amico della città, come pochi altri in passato e in futuro – ascoltatore abituale delle vostre omelie: ammirato e attento, per la bellezza, l’efficacia e lo stile. Quando aveva ospiti o parenti in visita, il prefetto faceva fare loro tappa alla Cattolica, per ascoltare le omelie di don Pippo.
Quante cose si potrebbero scrivere su don Pippo, ma non spetta a me, che forse non sono neppure capace. Sono stato solo un suo amico, come tantissimi altri; l’ho amato, rispettato, ammirato per quel suo essere prete per amore. Posso solo ricordare, da amico, per averlo percepito, che in lui erano presenti i pilastri della vocazione del sacerdote: il dono, la fede e la missione di spendere la propria vita per gli altri.
I messaggi privati e il ricordo personale
Il prossimo 8 agosto mi mancherà il messaggio telefonico, che arrivava ogni anno, puntualmente, per la mia giornata onomastica di San Domenico, tra le 5 e le 7 del mattino. L’ultimo, è stato: “Augurissimi Mimmo, Giornalista speciale! Ti porto nel cuore della mia povera preghiera… don Pippo”. Come sempre, ho risposto, grazie don Pippo, ma avete “esagerato”. Poi, per i suoi ottant’anni, insieme a Caterina, abbiamo scritto un messaggio, di primo mattino, sapendolo mattiniero: “Caro don Pippo, Grande Prete, Luce per la Chiesa e per i fedeli, amico generoso, paterno, tanti tanti tanti auguri, per questi ottanta anni meravigliosi, con affetto Mimmo e Caterina”. Adesso, custodiamo, con ancora più emozione la risposta: “Grazie infinite figli teneri e cari! Vi benedico e vi abbraccio forte forte!!!”.
Una nota sul sacro
P.S. Il lettore si sarà accorto che ho dato del voi a don Pippo, scrivendone . Non sono mai riuscito, come lui chiedeva insistentemente, a dargli del tu; dietro l’amico, vedevo il “sacro”, e non riuscivo a non dargli il voi.
