Le antiche tracce murarie situate tra gli uliveti nei pressi di Santo Stefano d’Aspromonte raccontano la storia del monastero di San Giovanni Battista in Castaneto, un’importante struttura religiosa le cui vicende si intrecciano con lo sviluppo del territorio montano reggino. Fondata nei primi anni del XII secolo per volere del conte normanno Ruggero II, l’abbazia divenne il fulcro attorno al quale nacquero i centri abitati dell’alta vallata della Fiumara di Gallico. Attraverso lo studio di preziosi documenti conservati nell’archivio diocesano reggino-bovese e in quelli vaticani, gli studiosi hanno potuto ricostruire sia le fasi di ricchezza dell’ente, testimoniate dalle decime del 1280, sia il progressivo declino culminato nella visita ispettiva di Atanasio Calceopulo nel 1457, che certificò l’assenza di monaci e una gestione monastica ormai compromessa.
Le antiche tracce tra Podargoni e Santo Stefano
Poco distante dal centro di S. Stefano d’Aspromonte, all’interno di un uliveto, restano ancor oggi le poche tracce murarie di una antica struttura religiosa la cui storia si lega al territorio montano. Abbiamo fatto già riferimento a questa presenza ripercorrendo i momenti della storia religiosa di Podargoni e S. Stefano e ad esse si aggiungono le ricerche già pubblicate negli anni da D. Nicola Ferrante (1983), Gaetano Passarelli (1988), Domenico Minuto (1998) e, più recentemente Domenica Musolino (2008) che si integrano ai numerosi documenti di archivio custoditi nell’archivio diocesano reggino-bovese.
L’identità dei luoghi si è trasformata nel corso dei secoli e, come già constatato, il «castaneto» non esiste più e la memoria dei luoghi è legata, oltre al toponimo «Batìa», a brani di strutture edilizie rilette, quasi quaranta anni or sono, nell’appendice al volume di Passarelli da Luigi Altavilla. Attorno a quella comunità di monaci che si aggregarono in quel monastero voluto dal normanno conte Ruggero II, che lo dotò di cospicui beni, probabilmente nei primi anni del XII secolo, come indica lo storico p. Russo.
Lo sviluppo della comunità e la cronotassi degli abati
Attorno ad esso si svilupparono poi i centri abitati dell’alta vallata della Fiumara di Gallico. Si conosce il nome di Teodulo, uno dei primi «egumeni» (che nell’organizzazione monastica della Chiesa ortodossa corrisponde alla figura dell’abate nella Chiesa cattolica) che poi si trasferì, nell’ottobre 1122, nel Monastero di S. Nicola in Fiumara di Muro. Poi, dopo oltre un secolo, dalla documentazione degli archivi vaticani ricaviamo dai registri delle Decime pagate dalle istituzioni religiose territoriali, che ci fu un abate Barnaba che, nel luglio 1280, versò la cospicua somma, tarata sui redditi derivanti dalla produttività dei terreni agricoli e boschivi, ammontante a sei once d’oro, una cifra cospicua per quegli anni.
Seguirono, come riportato nell’elenco ricostruito dal Passarelli, gli archimandriti (i superiori di un monastero greco – ortodosso) Bartolomeo (1324), Lorenzo (sino al 1350), Anichio Calari (dal 1350), Giona Regitano (1374), Erasmo (1389), Giona (1406), Barnaba Palligroni (1438), Giovanni de Cambaturo (sino al 1439) e Bernava (1457).
L’ispezione dell’ordine basiliano e le condizioni dell’edificio
Costui risultava in carica all’epoca della visita di Atanasio Calceopulo, già archimandrita di S. Maria del Patirion di Rossano, inviato dal cardinale Bessarione per ispezionare i monasteri dell’ordine basiliano nell’Italia meridionale. Gli «antichi passi» del Calceopilo, ripercorsi in un recente volume di Domenico Minuto e Alfonso Picone Chiodo (2018), ebbero inizio nel settembre 1457 quando, proveniente da Messina, accompagnato da Macario, archimandrita di S. Bartolomeo di Trigona, dopo aver attraversato lo Stretto, risalita la vallata del Gallico, raggiungeva, il due ottobre, come prima tappa il monastero di S. Giovanni Battista in Castaneto.
Dal «Liber Visitationis», conservato come manoscritto nell’Abbazia di Grottaferrata, pubblicato da Andrè Guillou nel 1960, emerge subito che nel monastero vi era una chiesa ben costruita ma, oltre all’archimandrita non vi erano monaci in quanto l’ultimo si era allontanato «perché non voleva mangiare il pane di segala». L’interrogatorio del Bernava seguiva le specifiche indicazioni formulate dal Capitolo Generale dell’ordine, che, in numero di diciotto servivano a identificare la situazione in cui versava ogni monastero ed il tono delle risposte date ci offre una condizione «deludente dal punto di vista monastico».
La vita monastica, le rendite e il patrimonio liturgico
L’archimandrita Bernava interrogato sull’applicazione di quanto stabilito dai Capitoli dell’ordine monastico basiliano, dichiarò che «da un certo tempo in qua non si alzava di notte a recitare l’ufficio per la sollecitudine delle cose di chiesa» e che, essendosi rotta la campana, non poteva suonarla nelle ore stabilite. Celebrava le messe nei giorni di sabato e domenica «ma non sempre negli altri giorni per gli impegni nei servizi di chiesa» non riuscendo a recitare l’Officio alle ore stabilite.
Il Capitolo, luogo centrale di incontro e preghiera del monastero, risultava deserto per la mancanza di altri monaci. Le rendite del monastero erano assicurate dalla produzione media annua di: 12 tomoli (circa 50,5 litri) di grano, lino, castagne, ghiande, vari erbaggi, 3 cafisi (circa 12 litri) di olio, foglie di «sicomoro» (gelso), oltre a censi su terreni. In un’area del monastero si tenevano gli animali: due buoi, 16 scrofe, 14 maiali e un verro (maiale riproduttore), un cavallo e quattro capre.
La dotazione di suppellettili sacre comprendeva una veste bianca di lino, una casula di colore giallo, un calice di peltro con patena, una stola, una mitra con smalti, una croce, tre vestiti, due tovaglie per la mensa, una borsa, due corredi. In una cassa erano contenuti i libri liturgici necessari per poter officiare le cerimonie liturgiche: due evangelari, un epistolario, undici «minei» (libri con indicazioni dei santi, giorno per giorno, con brevi biografie), un «triodon» (testi delle dieci settimane che precedono la Pasqua), un «agiopolitum», un «anastasimum» (vangelo della Resurrezione), un «typicon» (libro liturgico con le indicazioni per le sacre officiature), uno «stiyerarium» (libro con ritornelli di poesia liturgica intercalati da versetti dei salmi), un «catanictico», un «exapostilarium» (un inno cantato), uno «psaltirion» (libro con 150 salmi), un «ermologium» (rappresentazione dei santi), un «euchologhion» (libro contenente le tre divine liturgie), un «profitico» (brani dell’Antico Testamento letti nel Vespro), un «tetravangilon» (libro con i quattro evangeli), un «athanasio», un libro con la vita dei santi. (continua)
