Ai Overview: Il 13 novembre ricorre il 176esimo anniversario della nascita di Robert Louis Stevenson. L’autore scozzese, nato a Edimburgo nel 1850, è noto a livello globale per le sue opere più celebri, ma la sua biografia restituisce anche l’immagine di un instancabile viaggiatore e di un intellettuale attento alle dinamiche sociali del suo tempo. Dalla ferma difesa dell’operato del missionario padre Damiano de Veuster tra i malati di lebbra a Molokai, fino al suo definitivo trasferimento nelle isole Samoa, dove la popolazione locale lo ribattezzò “Tusitala”, il percorso umano e letterario di Stevenson continua a offrire spunti di analisi e a stimolare nuovi adattamenti televisivi e cinematografici.
Le origini e i primi viaggi
Edimburgo celebra il 13 novembre i 176 anni dalla nascita di Robert Louis Stevenson. Nato nel 1850 al numero 8 di Howard Place, in una famiglia di ingegneri specializzati nella costruzione di fari, lo scrittore scozzese ha lasciato molto più di pirati e mappe del tesoro. Al Writers’ Museum, il club che porta il suo nome ricorda il viaggio in canoa del 1876 con Walter Simpson, poi raccontato in “An Inland Voyage”: alla fine di quella navigazione, a Grez-sur-Loing, Stevenson conobbe Fanny Osbourne, un’americana separata dal marito, di dieci anni più grande, che sposò nel 1880 a San Francisco.
Il lato oscuro della natura umana
Il 1886 fu l’anno di “Rapito” e di “Lo Strano caso del dottor Jekyll e del signor Hyde”, che compie 140 anni e torna in libreria anche nella prima versione italiana, quella di Arturo Reghini, uscita a puntate su La Nuova Parola tra il 1902 e il 1903 e ora riproposta da Mimesis. Il male, in quelle pagine, abita una casa rispettabile. Pietro Citati, in una frase ripresa dall’edizione Adelphi del “Master di Ballantrae”, notava che quell’intelligenza era «attratta dal Male Assoluto».
La visita al lebbrosario e lo scontro con il reverendo Hyde
C’è poi una pagina meno conosciuta, quella di Molokai. Nel 1889 Stevenson visitò la colonia dei lebbrosi sull’isola hawaiana, poco dopo la morte di padre Damiano de Veuster. Cresciuto in una famiglia presbiteriana, non sopportò le accuse del reverendo Charles McEwen Hyde contro il missionario belga e scrisse una lettera aperta, datata 25 febbraio 1890, che il Sydney Morning Herald rifiutò di pubblicare e che fece stampare a proprie spese: vi prevedeva che Hyde sarebbe stato ricordato soltanto per quelle accuse il giorno in cui Damiano fosse diventato santo. Giovanni Paolo II lo ha beatificato nel 1995, Benedetto XVI lo ha proclamato santo nel 2009. Il cognome del pastore e quello del personaggio letterario, comparso quattro anni prima, coincidono, ma non risultano collegamenti documentati
La vita a Samoa e l’impegno politico
Chesterton, come ha ricordato Andrea Monda sull’Osservatore Romano, definiva Stevenson «teologo cristiano senza saperlo». A Samoa lo scrittore guidava la preghiera serale della casa e gli abitanti lo chiamavano Tusitala, narratore di storie. Con “A Footnote to History” (1892) accusò le potenze che si contendevano l’arcipelago, ovvero Germania. Gran Bretagna e Stati Uniti, e rischiò l’espulsione. Stevenson, di salute fragile fin dall’infanzia, morì il 3 dicembre 1894: aveva 44 anni e oggi riposa sul monte Vaea.
L’eredità ai giorni nostri
Una nuova serie sull’Isola del tesoro, con David Oyelowo nei panni di Long John Silver, è in onda da ottobre su alcune reti televisive e Ridley Scott ha in progetto un film con Hugh Jackman. Borges, in una poesia, metteva tra i giusti che salvano il mondo anche chi è grato che sulla terra esista Stevenson: un elenco che, 176 anni dopo, non ha smesso di allungarsi.
