La Chiesa universale festeggia oggi la memoria liturgica di Sant'Antonio da Padova, un Santo molto amato in tutto il mondo. Non fa eccezione la Calabria che riserva al santo portoghese una fortissima devozione popolare che riguardano ampie fette del territorio calabrese.
Sant’Antonio da Padova è senza ombra di dubbio uno dei santi più venerati in Italia, per non dire di intera Europa e del mondo in generale. Non vi è chiesa al mondo infatti che non abbia un altare, una statua, un affresco, una nicchia a lui dedicati.
Per non parlare poi delle piccole statue e dei dipinti presenti in vari luoghi, prime fra tutte le abitazioni private. Sant’Antonio da Padova, in portoghese Santo António de Lisboa, al secolo Fernando Martim de Bulhões e Taveira Azevedo (Lisbona, 15 agosto 1195 – Padova, 13 giugno 1231), fu un religioso portoghese canonizzato dalla Chiesa cattolica e proclamato nel 1946 Dottore della Chiesa.
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In Italia è molto venerato da capo a piede della penisola, in modo particolare nella sua Basilica di Padova, dove sono custodite le spoglie mortali del frate. All’estero, è patrono del Portogallo, del Brasile e della città di Beaumont, in Texas.
Al Sud la devozione è sempre ben radicata, assumendo però quelle caratteristiche che rendono unici i culti religiosi del meridione d’Italia. In molte località, come ad esempio a Lamezia Terme, vi è l’usanza della “Tredicina di Sant’Antonio”, un corso di esercizi spirituali aperto a tutti in onore del taumaturgo di Lisbona che inizia all’alba dell’ultimo giorno di maggio.
In ossequio ad una tradizione secolare, fino al 13 giugno vengono celebrate sette messe al giorno a partire dalle 6.30 del mattino fino alle 19.30. Il percorso di preparazione in attesa della festa non è costituito solo da celebrazioni liturgiche, in calendario vi sono tante iniziative che privilegiano gli ammalati, le famiglie, i giovani.
In Calabria è santo patrono delle seguenti località: Amantea (CS), Benestare (RC), Carfizzi (KR), Montegiordano (CS), Lamezia Terme (Nicastro) (CZ), Le Castella (KR), Castiglione Cosentino (CS), Petrizzi (CZ). Festeggiato anche a: Stignano, Sant’Eufemia d’Aspromonte, Palmi, Reggio Calabria (Santuario di S. Antonio), Melicuccà, Palizzi – Pietrapennata, Martone, Gerace, Campo Calabro, Careri, Bagnara Calabra (Porelli), Polistena, Lazzaro, Camini, Catanzaro, Santa Severina, Ricadi e molti altri centri della Calabria.
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Sant’Antonio nacque a Lisbona, con il nome di Fernando Martins de Bulhões, fra il 1191 e il 1195, che divenne capitale del Portogallo solo nel 1255. Dopo essere entrato nell’ordine dei canonici regolari nel 1212, acquisita una solida formazione biblica e teologica, venne sorpreso da un evento che risvegliò in lui l’ideale missionario di san Francesco d’Assisi (1189-1226): il martirio dei primi cinque francescani nella missione del Marocco.
Decise così di entrare nei frati minori e partire anche egli missionario per il Marocco, con il nome di fra Antonio. Una tempesta però lo porterà in Sicilia, e da lì ad Assisi, dove era stato indetto il Capitolo Generale dei frati di San Francesco. Continuando l’attività di predicatore, viaggiò Italia settentrionale e, fra il 1225 al 1227, nelle regioni francesi della Linguadoca così chiamata perché vi si parlava la lingua d’oc e della Provenza, in cui diventò famoso per le sue doti oratorie: parlava in piazze e mercati, perché le chiese non bastavano a contenere la folla che veniva ad ascoltarlo.
Intanto, in quegli anni si diffondeva in Francia l’eresia catara, che rigettava le posizioni ufficiali della Chiesa, rifiutava i sacramenti ed esasperava il significato della lotta tra Dio e Satana nella vita terrena. Il compito dei frati predicatori era proprio quello di combattere la diffusione delle eresie. In seguito Antonio fondò a Bologna, con l’autorizzazione di Francesco d’Assisi, una scuola teologica per istruire i frati francescani.
Visse a Padova dal 1229 fino alla morte, avvenuta nel 1231. Della sua vita, che lo rese uno dei santi più amati, sono noti gesti di grande virtù e ardore. Si adoperò, soprattutto a Padova, per pacificare le fazioni politiche avverse. Chiese con coraggio, anche se senza successo, a Ezzelino da Romano, tiranno di Verona, di liberare i guelfi suoi prigionieri. Fu canonizzato nel 1232 da papa Gregorio IX, nel 1256 proclamato patrono e protettore di Padova e nel 1946 dottore della Chiesa. Il centro del suo culto è la basilica eretta a Padova, sul luogo della sua tomba.
PER APPROFONDIRE: Il Cammino calabrese della reliquia di Sant’Antonio
I miracoli attribuiti
A sant’Antonio da Padova sono attribuiti numerosi miracoli: tra gli altri un episodio di bilocazione – fu visto nello stesso momento a Padova, dove tenne una predica, e a Lisbona, dove si era recato per salvare il padre condannato a morte. O ancora la predica ai pesci e il miracolo della mula rimasta a digiuno per tre giorni che si inginocchia di fronte all’Ostensorio, favorendo la conversione del suo padrone precedentemente ateo.
Aveva anche fama di guaritore miracoloso; inoltre è lui il santo a cui si rivolge spera di ritrovare un oggetto smarrito. Nell’iconografia, cioè nei quadri e nelle immagini, è solitamente presentato con un giglio, simbolo di fedeltà e purezza dell’anima e del corpo, o con Gesù Bambino tra le braccia.
Sant’Antonio ha avuto inoltre una particolare predilezione per i bambini. Tra i miracoli da lui compiuti, quand’era in vita, più di uno riguarda proprio loro. Per questo è diffusa la tradizione di porre i piccoli, fin dalla nascita, sotto la protezione del Santo.
A questa usanza fa seguito quella di far indossare ai bambini l’abitino francescano per ringraziare il Santo della protezione ricevuta e farla conoscere agli altri.
I patronati e una curiosità
Una curiosità poco conosciuta sulla storia del culto di sant’Antonio: dal 1799 al 1814, per quindici anni, sostituì il famoso e celebratissimo San Gennaro come patrono della città di Napoli, perché quest’ultimo fu accusato di essere un partigiano della democrazia repubblicana sconfitta, della libertà, dell’uguaglianza e quindi di essere amico dei “giacobini”.
Numerose associazioni nel mondo sono nate e operano nel nome del Santo, ravvivando soprattutto la sua presenza caritativa. Da secoli, in tutto il mondo, milioni di persone si dimostrano legate a sant’Antonio con grande amore e devozione autentica.
I devoti vedono nel santo un amico, ascoltatore e confidente. Egli è l’interlocutore dei poveri, che dialoga con chiunque abbia da condividere qualche sofferenza nel corpo o nello spirito.
Anche quest’anno, dopo la celebrazione eucaristica, la tradizionale processione. Al Santuario collinare è tutto pronto per accogliere i fedeli della città.
La preghiera nel ricordo della protezione del Santo di Padova sulla città nel terremoto del marzo 1638. Il vescovo Schillaci: «Se ascoltiamo il Signore, ci ascolteremo tra noi e ci accoglieremo».
Ci sarà anche il neo arcivescovo della diocesi di Reggio Calabria-Bova, monsignor Fortunato Morrone alle celebrazioni in onore di Sant’Antonio di Padova che si terranno il prossimo 13 giugno.
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