Il rapporto tra vita professionale e responsabilità familiari continua a rappresentare uno dei nodi critici per la tenuta sociale dell’Italia. A distanza di sei anni dall’emergenza pandemica, che aveva evidenziato le fragilità strutturali del sistema di cura, i dati odierni confermano una persistente difficoltà nel conciliare le aspirazioni lavorative con la genitorialità. In un Paese segnato da un inverno demografico sempre più marcato, l’analisi dei modelli di welfare e della rete dei servizi territoriali restituisce l’immagine di una nazione in cui la scelta di avere figli resta fortemente condizionata da fattori esterni, dalla precarietà dei contratti alla disomogeneità nell’offerta di posti negli asili nido. Nonostante l’aggiornamento delle misure di sostegno economico e una timida evoluzione culturale nel coinvolgimento dei padri, la gestione domestica e l’assistenza ai minori restano carichi prevalentemente a gestione femminile, incidendo in modo diretto sulle statistiche occupazionali e sui percorsi di carriera.
L’eredità del lockdown e la consapevolezza della conciliazione
In principio fu il lockdown. Quello che nel 2020 mise improvvisamente l’Italia davanti ai limiti della conciliazione tra vita e lavoro: milioni di bambini a casa, scuole chiuse, il lavoro che non si fermava e una difficoltà enorme nel tenere tutto insieme. Lo smart working sembrava la soluzione migliore per tutti, ma senza servizi adeguati finì spesso per trasformarsi in un boomerang, soprattutto per le madri, chiamate ancora una volta a sostenere contemporaneamente lavoro, cura familiare e gestione domestica.
La fotografia di Save the Children: nascite e fecondità in calo
A distanza di anni, quel tempo sospeso ha lasciato la consapevolezza che essere madri in Italia continua a significare cercare ogni giorno un equilibrio complesso tra lavoro, famiglia, tempo e cura. È il quadro che emerge dal dossier “Le Equilibriste 2026 – La maternità in Italia” di Save the Children, che racconta una maternità fatta spesso di rinvii, sacrifici e carichi ancora fortemente sbilanciati sulle donne.
Nel 2025 in Italia sono nati circa 355 mila bambini, con un ulteriore calo rispetto all’anno precedente, mentre il tasso di fecondità è sceso a 1,14 figli per donna. Parallelamente cresce l’età media in cui si diventa genitori e molte coppie ridimensionano o posticipano il progetto familiare.
Welfare aziendale e limiti dello smart working
Secondo il report, il problema non è l’assenza di desiderio di maternità, ma le condizioni concrete in cui questo desiderio si inserisce: precarietà lavorativa, difficoltà economiche, carenza di servizi e un sistema di welfare che continua a mostrare profonde differenze territoriali e sociali. Negli ultimi anni il welfare aziendale ha assunto un ruolo sempre più importante. Le aziende con livelli elevati di welfare sono passate dal 10,3% del 2016 al 33,3% del 2024 e molte imprese riconoscono ormai che il benessere dei dipendenti incide anche sulla competitività e sulla produttività. Tuttavia, la maggior parte delle misure continua a concentrarsi su benefit economici immediati – come buoni spesa o buoni pasto – mentre servizi più strutturali, come asili nido aziendali, sostegno psicologico continuativo o modelli realmente flessibili di lavoro, restano ancora poco diffusi. Anche il lavoro agile continua a presentare forti limiti. Se durante la pandemia sembrava poter rivoluzionare il rapporto tra lavoro e famiglia, oggi il quadro appare molto frammentato. Secondo i dati Istat e del Politecnico di Milano, lo smart working cresce soprattutto nella Pubblica Amministrazione e nelle grandi aziende, mentre nelle piccole e medie imprese resta meno diffuso. E senza una rete di servizi adeguata, lavorare da casa rischia di tradursi in una sovrapposizione continua tra lavoro retribuito e lavoro di cura.
Il nodo degli asili nido e i divari tra Nord e Sud
Uno dei nodi più evidenti resta quello degli asili nido. Nonostante gli investimenti del PNRR e i fondi dedicati all’infanzia, nel 2023-2024 in Italia erano disponibili 31,6 posti ogni 100 bambini tra 0 e 2 anni, ancora lontani dall’obiettivo europeo del 45% entro il 2030. E il divario territoriale resta fortissimo: mentre il Centro-Nord si avvicina gradualmente ai target europei, nel Sud il rapporto resta sotto il 20%.
Le misure della Legge di bilancio e il sostegno alle madri
Nel frattempo, la Legge di bilancio 2026 ha confermato e aggiornato alcune misure di sostegno economico rivolte alle madri lavoratrici. Tra queste la decontribuzione Ivs per le lavoratrici dipendenti con tre o più figli e il rafforzamento del cosiddetto “Bonus mamme 2026”, aumentato a 60 euro mensili fino a un massimo di 720 euro annui. Misure che rappresentano un sostegno concreto, ma che si inseriscono dentro una questione più ampia. Perché, come sottolinea il dossier di Save the Children, la maternità continua ancora oggi a incidere profondamente sulla partecipazione femminile al mercato del lavoro. Molte donne percepiscono ancora la nascita di un figlio come un possibile rallentamento professionale, soprattutto in termini di carriera e stabilità lavorativa.
Congedo parentale e nuovi modelli di genitorialità condivisa
Anche per questo negli ultimi mesi il dibattito si è concentrato sul tema dei congedi parentali e della condivisione della cura. Lo scorso febbraio la Camera ha però respinto la proposta di legge sul congedo parentale paritario, che prevedeva cinque mesi retribuiti al 100% per ciasnum genitore. Oggi il congedo di paternità in Italia resta limitato a dieci giorni obbligatori, mentre il peso maggiore della cura continua a ricadere sulle madri.
In Italia qualche segnale di cambiamento esiste: secondo i dati elaborati da Save the Children su base Inps, nel 2024 oltre il 64% dei padri aventi diritto ha usufruito del congedo di paternità. Una partecipazione in crescita rispetto agli anni precedenti, che racconta un cambiamento culturale lento ma presente.
Il percorso resta però complesso. Perché il tema della natalità non riguarda soltanto il numero di figli che nascono, ma il modo in cui una società sceglie di sostenere famiglie, lavoro e cura quotidiana. Gli incentivi economici possono rappresentare un aiuto importante, ma da soli difficilmente bastano se non vengono accompagnati da servizi accessibili, tempi di lavoro sostenibili e una condivisione più equilibrata delle responsabilità familiari.
